In giro per un centro commerciale, esposto sugli scaffali di una nota catena di elettronica, mi capita di vedere un oggetto di forma “pacmaniana”.
Mi avvicino ovviamente, curioso, e vedo che si tratta di un joystick con la base a forma di pacman.
Lo prendo, leggo il retro della scatola, e capisco che si tratta di una “console” plug’n play namco/bandai con tanti giochi inclusi in memoria.
Ovviamente la prendo al volo…anche solo come soprammobile, un Pac-Man fa sempre la sua bella figura!!!

La scatola è bella e colorata, trasparente sul davanti, e mostra la macchina all’interno.

La confezione, solida e curata

In basso si vede un esempio della console collegata a una tv, già funzionante con SOLI 2 cavi.

Semplice e pratica da connettere a una tv con ingressi RCA (o scart, con adattatore)

La forza di questa mini console è proprio la praticità.
Nessun alimentatore, solo 2 cavi (audio e video RCA) riponibili un un vano all’interno (nella base) e 4 pile stilo AA (non incluse).

Sotto la console, cavo audio video e vano batterie.

Una volta accesa, con un interruttore in alto, apparirà un logo Bandai, e poi il menù selezione giochi.
Tutto ben fatto, i videogame disposti in cornice e al centro un’anteprima del gioco selezionato.

Selezionando un gioco,vedremo al centro dello schermo scorrere diversi screenshot del gioco stesso e una simpatica animazione attorno al titolo (a tema ovviamente)

I giochi inclusi sono 12:

PacMan 256 (si, il livello 256, corrotto per overflow nella versione originale)
PacMan
Galaga
Bosconian
Galaxian
Mappy
Super PacMan
Pac&Pal
Dig Dug
New Rally X

…”solo” 12, ma tutti titoli validissimi.

Galaxian in azione !

Sul Joystick/Console troviamo la leva direzionale e 2 pulsanti (A e B)
Durante l’esecuzione di un gioco, saremo sempre liberi di tornare al menù di selezione con la pressione continuata dei tasti A e B, senza necessariamente spegnere e riaccendere la console.

La scritta che vedete in basso appare e scompare continuamente quando il gioco è in gameover.
Ovviamente durante il gioco non si vedrà.

Il feeling coi giochi per me è ottimo. La leva direzionale è sempre precisa, i tasti sensibili.
La base di appoggio del “taglio della mano” per usare la leva è ridotta, ma comunque non scomoda.
Io ad esempio non la uso, tendo a poggiare solo l’estremità del mignolo, lasciando fuori il resto della mano.
Ho provato per caso a usare  anche lo stick come “pad”, cioè controllando tutto col pollice della mano sinistra, stringendo letteralmente tra le mani  la console, e il risultato non è malvagio.

Volendo, è possibile usare la console come un pad…non è assolutamente scomodo, grazie alla leva direzionale molto bassa

So che per il “purista retrogamer” questa mini console è inutile, se non come soprammobile, ma vi assicuro che ne vale la pena. Non tutti hanno la fortuna di avere sempre a portata di mano console e giochi, il più delle volte riposte nei loro sacri box cartonati, in chissà quale armadio/cantina/soffitta.
Questo Pac Man Plug’n Play si ripone in un cassetto, è trasportabilissimo e si collega con 2 cavi.
Un ottimo compromesso tra l’emulazione al pc (già “antipatico” perchè strumento di lavoro per molti) e una console originale, bella ma spesso difficile da rimettere in funzione in 2 minuti, per problemi logistici di cui parlavo su.

La confezione comprende la console, dei manuali, eil cavo interno

Non so esattamente quanto costi…sul web l’ho trovata a 24$ in America, a 49€ qui in europa (eccessivo)…
Io l’ho presa a 19.90 in offerta…prezzo davvero ottimo per ciò che offre la mini console.

L’EMULATORE:

Incredibile che si possa parlare di emulazione di schede arcade su dei miseri 8-bit, eppure c’è gente che non stà mai ferma e lavora costantemente giorno dopo giorno per stupirci con effetti speciali e colori ultravivaci… [cit.]

Oddio che poi quà di colori ne abbiamo davvero pochi, ma credetemi, quando ho letto la notizia dello sviluppo di un’emulatore di Pac-Man per il mio Amstrad CPC credevo si trattasse di una burla…di uno scherzo di qualche buontempone, data di rilascio fissata al 1° Aprile 2012 poi…sicuramente sarà il solito bel pescione!

Ma quale pesce e pesce, ancora scetticamente scarico tutti i file necessari per effettuare delle prove su emulatore, seguo le linee guida per farlo funzionare e inizio il caricamento con il mio fido emulatore Amstrad (il CPCE). Dopo una schermata che mi mostra un Pac-Man gigante sorridente la mia mascella si sgancia dalla bocca, per fracassarsi con gran fragore al suolo, rimanedoci per buoni e abbondanti 10 minuti…

Grafica in alta risoluzione utilizzando il MODO 1 a 4 colori… il divario con la controparte arcade è davvero minimo…

Cavolo!!! Ci sono riusciti! Pac-Man la versione arcade stà girando sul mio Amstrad CPC, non posso crederci, la grafica in alta risoluzione sfrutta il MODO 1 a 4 colori, che sono utilizzati molto bene, il tempo per ambientarmi a tutto e trovo il tasto TAB per la configurazione, carico un pò di crediti e parte il gioco…

Effettivamente non posso negare che non ci siano rallentamenti derivati dall’emulazione (aggirabili in emulazione con il turbo speed o utilizzando normalmente la rom hack denominata “pacmanf”), ma il risultato ottenuto è comunque straordinario, la sensazione di trovarsi davvero davanti al coin-op è molto forte e di gran coinvolgimento, anche i jingle (che sono adattati per essere eseguiti con il chip AY) suonano molto bene…Davvero incredibile!

Come ho potuto pensare poi che due persone come Richard Gatineau (alias TotO) e Mauricio Munoz Lucero (alias SyX), rispettivamente il programmatore e il grafico degli Easter Egg (i responsabili del remake di R-Type per Amstrad CPC), avessero potuto prendersi gioco di me, povero comune mortale appassionato di Amstrad fin dalla tenera età… Non hanno deluso, e ancora una volta li ringrazio calorosamente per questo loro bel regalo…

Ampia scelta nel menù delle opzioni…

Il gioco è stato provato anche su Amstrad CPC 6128 (tramite scheda HxC Floppy Emulator), necessita di 128Kb per funzionare e il risultato è eccellente, anche più performante dello stesso emulatore…provatelo assolutamente!!!

COMANDI DA TASTIERA:

• Tasti cursore: Muovere Pac-Man
• Tasto 1: Imposta la partita a un 1 giocatore
• Tasto 2: Imposta la partita a 2 giocatore
• Tasto 3: Inserisce il credito
• TAB: Menu di servizio
• Barra spaziatrice: Switch 50/60Hz
• ESC: Annulla le modifiche
• Shift + Sinistra: Sposta lo schermo a sinistra
• Maiusc + Destra: Sposta lo schermo a destra
• Tasti cursore: Spostamento e modifica delle opzioni

E’ inoltre possibile utilizzare il joystick, opportunatamente configurato.

LISTA GIOCHI COMPATIBILI:

Di seguito la lista ufficiale dei cloni / hack di Pac-Man che funzionano con l’emulatore (i nomi dei file elencati sono ovviamente quelli del MAME):

• ctrpllrp (grafica leggermente corrotta)
• hangly
• hangly2
• hangly3
• joyman
• newpuc2
• newpuc2b
• newpuckx
• pacheart
• pacman (versione ufficiale Midway)
• pacmanf (veloce hack di pacman, molto divertente )
• pacmod
• piranha
• piranhah
• puckman (versione ufficiale Namco)
• puckmana
• puckmanf (un altro veloce hack di pacman)
• puckmanh

STAFF:

• Grafica e design: Richard GATINEAU alias TotO
• Programmazione: Mauricio MUNOZ LUCERO alias SyX
• Basato sulle versioni Sam Coupe e ZX Spectrum programmate da: Simon OWEN.
• Cover e sticker: Kukulcan
• Versione arcade originale: Namco

LINK:

• Per scaricare le immagini .dsk: http://www.cpc-power.com/index.php?page=detail&onglet=dumps&num=7270

VIDEO:

• Al minuto 5:01

Cover by Kukulcan…

Nel 1981, quando la Commodore mise sul mercato il Vic20 in Giappone (dove era conosciuto come Commodore Vic-1001), riuscì anche ad acquistare i diritti di diversi arcade, fra cui alcuni giochi Namco come Pac Man, Galaxian e Rally X.

I giochi furono realizzati dal gruppo “HAL Laboratory” (nome di kubrikiana memoria) per conto di Commodore. Il coordinatore dello sviluppo del software era Satoru Iwata, che in seguito divenne il quarto presidente della Nintendo (e che ancora oggi collabora comunque con HAL Laboratory, che continua a sfornare videogame).

HAL Laboratory sfornò una serie di giochi indimenticabili per il Vic20, fra cui Alien e Jupiter Lander, ma non sarà di questi che andremo a parlare in questo articolo.

Alcuni giochi sviluppati da HAL Laboratory, infatti, sono divenuti famosi in Occidente come dei cloni di famosi arcade realizzati dalla Commodore senza che quest’ultima ne possedesse i diritti. Come vedremo, le cose non stanno proprio così.

I giochi “incriminati” erano i già menzionati Pac Man, Galaxian e Rally X. Commodore aveva commissionato le conversioni per il Vic20 e aveva i diritti per distribuire questi giochi in Giappone. I diritti per l’Occidente erano infatti stati acquistati da Atari, la quale aveva già messo al lavoro i suoi programmatori per realizzare delle conversioni degli stessi, inizialmente per il solo Atari 2600, e in seguito anche per altre piattaforme.

Nonostante questo “piccolo” problema, Commodore decise, in modo spregiudicato quanto lungimirante e coraggioso, di tentare il “colpaccio” provando a venderli anche in Occidente…e la cosa funzionò, visto il successo dell’operazione.

I giochi furono distribuiti in Occidente con i seguenti nomi: JELLY MONSTERS (Pac Man), RADAR RAT RACE (Rally X), e STAR BATTLE (Galaxian).

Il gruppo di HAL Laboratory aveva messo i programmatori sulla piattaforma Vic cercando di trarne le migliori prestazioni possibili nonostante i limiti del sistema, per realizzare delle conversioni quanto più fedeli possibile alle rispettive versioni arcade. L’idea era quella di spremere le capacità grafiche e sonore del chip dedicato VIC (il quale gestisce tutto il comparto video/audio del Vic20).

Gran parte degli sforzi, erano stati comunque concentrati sulla conversione di Pac Man. “Lavoravamo fino a mezzanotte e oltre, tutte le notti” ricorda Satoru Iwata (Brian Bagnall, Commodore: A Company on the Edge).

PAC MAN – JELLY MONSTERS
Il risultato fu strabiliante per l’epoca e per l’hardware. Sebbene non fosse una conversione perfetta, il Pac Man programmato per la Commodore da HAL Laboratory era un gigante in confronto ad altri prodotti suoi contemporanei.  Sia dal punto di vista grafico che da quello audio era anni luce avanti rispetto alla conversione Atari, la quale era decisamente scadente anche nella sua versione per Vic20. La cosa più importante di tutte, però, è che Pac Man (o Jelly Monsters, come poi divenne noto in Occidente) era (ed è) dannatamente divertente da giocare, da vedere e da sentire.

La conversione di Pac Man per il Vic20 realizzata da HAL Laboratory nel 1981.

Gli sprite sono grandissimi, l’area di gioco è resa magistralmente ampia grazie alle modalità grafiche del chip VIC, l’azione è frenetica e i suoni ossessivi sono fedeli a quelli dell’arcade, compreso il famosissimo “wakawaka”. L’unica nota negativa da segnalare riguarda lo sfarfallio degli sprite, il cosiddetto “flicker”, ma per l’epoca il risultato era eccezionale. 

Gli sprite sono ben definiti e si muovono fluidamente su schermo.

Il mio parere in merito si ferma all’epoca e non all’hardware, in quanto i programmatori moderni hanno dimostrato che sul Commodore Vic20 è possibile programmare sprite senza sfarfallio, come vedremo in future recensioni. Ciononostante, visto il periodo e gli strumenti di sviluppo software che c’erano all’epoca (il gruppo di Iwata programmava spesso su sistema PET e poi faceva girare il tutto sul Vic), Pac Man/Jelly Monsters era un capolavoro.

Visto il risultato ottenuto, Commodore decise di tentare di mettere il gioco anche sul mercato occidentale. Il problema principale, come abbiamo visto, erano i diritti: questi ultimi erano infatti in mano alla Atari, la quale non solo stava realizzando versioni di Pac Man, Galaxian, Donkey Kong ed altri grandissimi arcade dell’epoca per il suo VCS, ma si stava impegnando per mettere in vendita conversioni su cartridge per altri home-computer e console dell’epoca.

Commodore ce la mise tutta: non solo cambiò il nome del gioco in Jelly Monsters, ma fece anche in modo che l’illustrazione sulla confezione fosse realizzata in modo tale da non poter far pensare ad un clone di PACMAN (anche se poi, come abbiamo visto, questo gioco non è un clone, ma una vera e propria conversione).

La festa durò poco: Atari intervenne ben presto, facendo causa alla Commodore, la quale fu costretta a ritirare il gioco dal mercato. Tuttavia, prima che arrivasse la sentenza definitiva, l’azienda di Tramiel & co. era riuscita a vendere decine di migliaia di Vic20! L’operazione era comunque stata un successo.

HAL LABORATORY VS ATARI

Per vedere le due conversioni, una ad opera di Iwata & co. e l’altra ad opera di Atari, entrambe per il Vic20, usate i seguenti link:
PAC MAN / JELLY MONSTERS by HAL LABORATORY
PAC MAN by ATARISOFT

L’EVOLUZIONE DELLA SPECIE:
DALLA PIZZA SENZA SPICCHIO ALLA GRANDE “C=”
Per mantenere un “Pac Man” ufficiale nel parco titoli del Vic20, la Commodore mise mano al codice di Jelly Monsters realizzando il delirante “COSMIC CRUNCHER”. In questa versione il “Pac Man”, che come ormai tutti sanno è stato ispirato dall’immagine di una pizza priva di uno spicchio, si è trasformato nel celeberrimo simbolo della Commodore. L’essenza del gioco è la stessa: circolare per un labirinto divorando puntini (o pasticche energetiche o chissà che altra diavoleria) sfuggendo ai nemici (che qui sono una sorta di alieni). Il frutto bonus (la ciliegia, la fragola, la mela, ecc.) dell’originale è stato sostituito con un bonus “planetario”.
Nonostante il gioco sia di un trash più unico che raro, il fatto che si basi su un codice solido, il sonoro più che dignitoso e l’altissima giocabilità ne fanno un titolo assolutamente da provare. Se non altro per provare l’ebbrezza del “trasformarsi” nel mitico simbolo della Commodore!

La schermata d’avvio di Cosmic Cruncher. Finalmente un “Pac Man” della Commodore senza problemi legali… ma…c’è una sorpresa…

…e la sorpresa è che Pac Man è diventato la “C=”, il mitico, storico simbolo della Commodore! Delirante quanto divertente. Da provare.

GALAXIAN – STAR BATTLE
Questa versione del mitico spara e fuggi della Namco fu programmata direttamente da Satoru Iwata. Nel codice, nascosto fra 29A e 2F6 si legge:

THIS PROGRAM WAS
WRITTEN BY
- SATORU IWATA -
APR.19,1981
HAL LABORATORY
AKIHABARA
TOKYO JAPAN
(fonte: The Cutting Floor)

Poco da dire, c’è tutto: la schermata d’avvio con la lista degli alieni e il rispettivo punteggio se colpiti in formazione o in picchiata; il jingle iniziale; i cannoncini a disposizione visualizzati in basso a sinistra; le bandierine che segnano il numero di flotte sconfitte, ecc. Il comparto audio è ben supportato e decisamente ossessivo, come spesso accadeva con il Vic20. Unica nota negativa, la mancanza di sprite software, per cui si è scelto di usare degli sprite “emulati” i quali occupano spazi-carattere di 8×8 pixel. Questa scelta rende il sistema di collisione “missile-alieno” non sempre preciso. Voglio però rimarcare che questa lacuna non inficia in alcun modo la giocabilità di questo titolo. Provare per credere.

Anche in questo caso, come per Pac Man, la versione Atari per il Friendly Computer di casa Commodore era decisamente inferiore: nessuna schermata di presentazione, nessun jingle iniziale, e una grafica estremamente blocchettosa.

HAL LABORATORY VS ATARI

In alto, la schermata iniziale del Galaxian di Satoru Iwata (Star Battle); in basso quello della conversione fatta per il Vic20 da Atarisoft.

Le schermate “in game” dei due giochi. Ancora una volta, in alto la versione di Iwata, in basso quella di Atarisoft.

VIC RALLY X – RADAR RAT RACE
In Vic Rally X l’azione di gioco è rapidissima, il sonoro riprende fedelmente la versione arcade e di quest’ultima il gruppo di Iwata cercò di mantenere inalterate tutte le caratteristiche salienti. Come nell’arcade dobbiamo guidare la nostra auto in un intricato labirinto, cercando di evitare i veicoli dei nostri inseguitori. Possiamo emettere gas di scarico che bloccano gli inseguitori per qualche istante e dobbiamo evitare le macchie d’olio disseminate sul percorso. Tenendo d’occhio il radar sulla destra, dobbiamo cercare di passare su tutti i dieci “flag”, le bandiere sparse per il labirinto di gioco. Dal punto di vista grafico, come per tutti i loro giochi su Vic20, i programmatori del Laboratorio HAL hanno scelto degli sprite monocromatici, in modo da poter dare maggior risalto alla definizione degli stessi. Per gestire lo scroll multidirezionale, lasciando comunque un gran numero di colori su schermo e volendo mantenere l’audio quanto più simile all’arcade fosse possibile, i programmatori ridussero l’area di gioco in un riquadro piuttosto ristretto, ma la cosa non rende il gioco meno efficace.

La schermata iniziale del gioco, le scritte si formano al seguito dell’auto rossa del giocatore che sfreccia a tutta velocità sullo schermo…

In perfetto stile 007 possiamo “sganciare” del gas che blocca per qualche istante i nostri inseguitori…

Seminalo! Seminalo! Dai, che la bandierina è vicina!

Addio! Abbiamo fatto il botto!

Vic Rally-X è l’unico fra i giochi di cui abbiamo parlato che ebbe una versione creata per l’Occidente fatta appositamente da HAL Laboratory, in Giappone. Questa versione fu chiamata Radar-Rat-Race, e non c’è possessore Commodore che si rispetti (sia Vic che 64) che non l’abbia giocato almeno una volta. La meccanica di gioco rimase la stessa, ma qui troviamo topi al posto delle auto, pezzi di formaggio al posto delle bandiere e gatti al posto delle macchie d’olio. Anche la colonna sonora venne modificata ma purtroppo contiene un errore di codice, per cui nel gioco c’è una terribile nota stonata che è davvero difficile da digerire, visto il modo ossessivo con il quale il computer ripete l’infernale motivetto!

SQUIIIT! Ecco come fu proposta la versione “trasformata” di Rally X in Occidente.

HAL Laboratory mise personalmente mano al codice trasformando Rally X in un clone. E così ci ritroviamo in un labirinto pieno di sorci, formaggio e gattacci neri…

Dato che HAL Laboratory modificò Rally X in Giappone, ne consegue che non una sola cartridge di questo gioco raggiunse mai l’Occidente. Sia negli USA che in Europa abbiamo potuto giocare solo allo stonato Radar Rat Race… almeno fino ad ora, visto che ai giorni nostri abbiamo la possibilità di utilizzare nuovi strumenti (Infinity, Mega Cart, ecc) sul nostro Vic20, avendo così la possibilità e la gioia di poter provare queste vecchie glorie del passato realizzate nella lontana Terra del Sol Levante per conto di Mamma Commodore.

E guai, guai a chiamarli cloni!

Alcune cartucce di un fortunato proprietario giapponese. Come vedete vi sono Pac Man e Galaxian targati COMMODORE: sono le introvabili versioni originali di HAL Laboratory, realizzate solo per il mercato giapponese.

GALAXIAN © 1979 Namco.

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NOI SIAMO I GALAXIANS

MISSIONE: DISTRUGGERE GLI ALIENI

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STORIA

Galaxian è stato sviluppato da Namco nel 1979 e pubblicato in Giappone in quell’anno. E’ stato progettato per costruire e migliorare la formula dello Space Invaders di Taito, che aveva rivoluzionato l’industria del videogioco alla sua uscita, appena un’anno prima.

Galaxian incorpora una nuova tecnologia nella sua apposita scheda di sistema arcade, la Namco Galaxian.

A differenza di Space Invaders, che aveva nemici in bianco e nero e funzionalità in cui potevano solo muoversi verticalmente e orizzontalmente mentre scendevano, Galaxian offriva uno schermo a colori e nemici che scendevano in schemi, muovendosi in varie direzioni.

Il risultato è stato quello di ottenere un gameplay più complesso e quindi molto più interessante.

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IL VIDEOGIOCO

Un’altro gioco storico e indubbiamente innovativo. All’epoca ero troppo piccolo per ricordare tanti dettagli, eppure quelli alieni insettiformi erano così colorati e si muovevano così bene, che il risultato come è ovvio pensare fu quello di rimanere incollati allo schermo a giocare o a veder giocare qualcuno. Crescendo un pò le cose migliorarono e dove trovavo il cab di Galaxian non potevo rifiutarmi di inserire monetine nel tentativo di buttare giù più ondate nemiche possibili…

Di anni ne sono passati tanti dal lontano 1979, ma il fascino di Galaxian è rimasto tutto lì, nei colori, nei suoni e nella danza che le formazioni aliene conducevano durante le incursioni kamikaze sulla Galaxip, solitaria, ma potente baluarda contro gli invasori alieni…PURA MAGIA!

La nuova Super Scheda è pronta, un’altro grande classico è stato salvato e archiviato nel DVG…Buona Lettura!!!

Tutti i dettagli di gioco sono stati appuntati e potrete visionarli al link seguente. Spero di aver fatto un buon lavoro. Non vi dimenticate di commentare, criticare, correggere e aggiungere…fatemi sapere che ne pensate, cerco di migliorare e offrire un servizio sempre più efficiente. Grazie a tutti voi che supportate sempre e con passione il “DVG – Il Dizionario Dei Videogiochi” e un grazie speciale anche ai ragazzi dello staff di “The Retrogames Machine” per la pubblicazione di questo post…
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- GALAXIAN: http://www.dizionariovideogiochi.it/doku.php?id=galaxian

PUCKMAN / PAC-MAN © 1980 Namco.

WAKA-WAKA…cazz centra Shakira mò? Niente infatti… ambè, il prossimo che mi fà una battuta simile lo fucilo all’istante…

Ero troooppo giovine per ricordare tanti dettagli dell’epoca, forse mi cimentai per una partita o due, rendendomi conto che ero troppo giovine anche per droghe, LSD e simili…

Perchè il gioco in realtà era assuefacente e ipnotico non certo perchè la palla gialla ingurgitasse pillole a tutto spiano, ma proprio per la conformazione e la ritmica intrinseca del gioco. Il labirinto era oppressione pura e comunque ti rendeva partecipe del fatto che qualsiasi strada decidevi di prendere, eri comunque in trappola…per sempre!

E poi la sfida impari contro i famosi e dannati fantasmini, quattro a uno non dava modo di sbagliarsi, eri comunque fritto, braccato per tutta la durata della partita…

Proprio questo fu il successo di un gioco che da solo rappresenta tutta la storia videoludica, Pac-Man era una sfida da provare e riprovare, il mettersi in gioco continuamente riuscire a farsi beffe degli avversari, trovare una strada giusta e vincere la sfida, magari fino al fatidico livello 256, limite dove anche un misero essere umano può di diritto entrare nelle storia…

La “Super Scheda DVG” di oggi è il mio personale contributo a questo grande gioco, una vera e propria pietra miliare nella storia dei videogiochi…

Tutti i dettagli del gioco sono stati appuntati in questa scheda e potrete visionarli al link seguente. Non vi dimenticate di commentare, criticare, correggere e aggiungere…fatemi sapere che ne pensate, cerco di migliorare e offrire un servizio sempre più efficiente, grazie a tutti voi che supportate sempre con passione il “DVG – Il Dizionario dei VideoGiochi” e grazie a “The Retrogames Machine” per la pubblicazione di questo post…

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- PUCKMAN / PAC-MAN: http://www.dizionariovideogiochi.it/doku.php?id=puckman

Sicuramente di periferiche di gioco bizzare e curiose ne esistono parecchie, però onestamente se dovessi pensare alla più bizzarra come idea o alla più funzionale come scopo, mi viene in mente la NAMCO neGcon

la negcon è una periferica costruita appunto dalla Namco per la Playstation 1 prnde il suo nome “Ne-gee-con”, dal giapponese “nejiru”,捻る, “a torsione” e quindi già da qui si capisce il perchè della sua strana forma e del suo utilizzo. Il Negcon prende infatti l’imput di movimento da un sistema a carrello nella parte centrale del controller, particolarmente indicato per i giochi di guida li rende decisamente più coinvolgenti e offrendo più precisione durante il gioco.

Se guardiamo il controller Sony esso prevede un pad direzionale sulla sinistra, quattro tasti principali sulla destra (identificati dai simboli triangolo, cerchio, croce e quadrato), quattro tasti laterali azionabili con l’indice e il medio (L1, L2, R1, R2) e i tasti Select e Start al centro del joypad, con Negcon tutto viene stravolto, rimuove i tasti L1, L2 R1, R2 e il tasto Select, rimpiazzando il cerchio e il triangolo con i tasti A and B e i restanti tasti hanno ricevuto modifiche più sofisticate; la X e il quadrato sono state sostituite dai tasti Ⅰ e Ⅱ, che, grazie alla sensibilità in base alla pressione del tasto, consentono una guida molto più sofisticata ed accurata, la cosa vale anche per “L”, ma non per “R”.

Diamo ora un’occhiata all’interno del joypad per capire meglio come funziona.

L’utilizzo della periferica nel gioco è davvero semplice, l’asse centrale controlla lo sterzo mentre i pulsanti I e II con una notevole e maggiorata escursione controllano freno/i e accelleratore, aumentando cosi la sensibilità e la risposta.

La scelta dell’asse centrale ruotante è nata al fine di eliminare gli encoder di quadratura analogici con un vero e proprio potenziometro, ottenendo cosi più precisione e prontezza di risposta nello sterzo caratteristica pressochè scontatamente fondamentale nei giochi di guida. L’unico sostanziale handicap del controller rimane però, a causa della mancanza di spazio all’interno della carcassa, di poter rendere analogica anche la levetta R.

Il negCon viene supportato da tutta la serie Ridge Racer (Ridge Racer Type 4 supporta anche il Namco Jogcon e il V capitolo della serie -pubblicato per PlayStation 2- supporta senza problemi il negCon), Gran Turismo, dalla serie di corse futuristiche Wipeout (inclusoWipEout Fusion su PlayStation 2), Destruction Derby, Rally Cross e i giochi nell’area tematica Pole Position inclusi nella raccolta ormai storica Namco Museum volumi 1 e 3.

Il numero di giochi non legati al mondo delle corse che supporta questo controller è molto ristretto, giusto per citare un’eccezione troviamo la simulazione aerea Ace Combat (di recente pubblicata su PlayStation 2 anch’essa).

NeGcon, nonostante sia comparso fin dal lancio della Playstation 1, ha sempre avuto un settore di giochi ben definito; tuttavia si può utilizzare in quei giochi che non richiedano l’utilizzo dei tasti R2, L2 o il tasto Select.

Tuttavia in giochi dove sia necessario premere molto rapidamente il tasto X e/o il tasto quadrato si consiglia il controller standard, in quanto è molto più veloce e preciso.

Non di facile reperibilità il negcon vanta anche di una variante decisamente più rara, destinata al solo mercato giapponese, ovvero la variante di colore nero, essa non differisce per alcun che se non per la colorazione e dal pulsante start che qui riprende la forma a triangolo originale anche se decisamente più grande di dimensioni.

Un’ultima considerazione va poi fatta per la longevità del controller, infatti data la sua meccanica interna è sconsigliato “maltrattarlo” con sterzate brusche e di valutare pertanto la “durezza” dell’albero e del meccanismo al collezionista che si appresta all’acquisto.