RGM ha l’onore di ospitare l’amico Massimiliano “Wizkid” De Ruvo, grande sviluppatore e grafico, che ci offre questa recensione del grande classico Trolls ad Tribulations. Buona lettura.

Che Jimmy Huey probabilmente si fosse ispirato al coin-op di Mario Bros risulta evidente osservando il suo Trolls and Tribulations uscito ormai nel lontano 1985 sotto etichetta Creative Software per Commodore 64, Atari 800 XL e Apple II. E` indubbio che l’uscita di Mario Bros nelle sale giochi di mezzo mondo segnó un punto di svolta nella storia dei videogiochi ed in particolare di un genere amatissimo, ovvero, quello dei platform games. Giocando Trolls and Tribulations si notano subito alcuni dettagli grafici che si rifanno al gioco Nintendo, a partire dalle piattaforme composte da mattoncini fino a i tubi da cui stavolta sgorga l’acqua che riempie la parte inferiore della schermata di gioco. Anche il protagonista, nonostante nella storia sia un troll, somiglia paurosamente a Mario con tanto di nasone e berretto. Le similitudini con Mario peró si esauriscono qua, il gameplay di questo piccolo gioiello risulta infatti completamente differente sia sul lato dei controlli che su quello delle meccaniche di gioco ed è proprio qui che si trovano tutti i notevoli pregi del titolo in questione.

Qualcuno di sicuro qua in Italia ancora lo ricorda con almeno due nomi diversi, Mostri Infernali e Mario e i Mostri, nomi di fantasia affibbiatigli da chi lo inserí nelle classiche compilation pirata vendute in edicola negli anni che furono. La storia di Trolls and Tribulations è molto semplice, all’interno di un complesso di sotterranei e oscure caverne, sono celati tesori e antiche reliquie dal valore inestimabile, per cui i trolls hanno deciso di mettere su una spedizione per recuperare tali ricchezze. E qui entriamo in gioco noi che nei panni del troll dovremo percorrere sette livelli a scorrimento orizzontale composti da cinque labirinti (Maze) ognuno, tranne il settimo che ne ha due, e recuperare i tesori sparsi qua e lá ma soprattutto raggiungere la porta che conduce al prossimo labirinto. Premuto il tasto “fuoco” il gioco inizia dandoci la possibilitá di saltare i primi due livelli che effettivamente sono piuttosto semplici e servono per consentire al giocatore di familiarizzare con i controlli e le altre peculiaritá del gameplay.

Trolls and Tribulations Versione Commodore 64

Proprio il sistema di controllo è uno dei punti di forza del titolo Creative, per sparare con il fucile ad acqua dobbiamo tirare in basso la leva del nostro joystick, mentre per saltare in alto occorrerá tirarla in su. Questo salto in verticale è fondamentale per raggiungere le piattaforme che si trovano sopra di noi, infine, premendo il tasto fuoco possiamo compiere un balzo in avanti di due caselle. Caselle? Direte voi! Si, perché per spiegare bene come funziona il sistema di movimento e salti di Trolls and Tribulations dobbiamo immaginare lo schermo suddiviso in caselle. Dando un colpo di leva a destra o a sinistra, il nostro eroe compie il movimento sufficiente ad attraversare un’ipotetica casella, il movimento quindi non è libero “pixel per pixel”. Per far capire bene il concetto faró  degli esempi: se ipoteticamente ci trovassimo con il bordo di una piattaforma esattamente dietro di noi, un semplice colpo di leva nella direzione del bordo ci farebbe cadere immediatamente e non girare dalla parte opposta come ci potremmo aspettare. Se dovessimo saltare un mostro che si trova proprio davanti a noi, dovremo premere il tasto fuoco per saltare due caselle e atterrare sulla casella esattamente dietro di lui. Un altra peculiaritá risiede nei muri, se impattiamo su di loro durante un salto in avanti il troll rimbalza verso la direzione opposta. Questo “trick” puó essere usato anche per cambiare direzione quando ci troviamo su di una piattaforma composta da una sola casella, se due caselle dopo si trova un muro, possiamo saltare verso di esso e colpendolo rimbalzeremmo di nuovo sulla piattaforma di partenza ma rivolti verso la direzione opposta. Questo particolarissimo sistema di controllo influenza tutta l’esperienza di gioco e ne rappresenta il vero fulcro. Risulterá infatti fondamentale padroneggiare perfettamente i comandi per poter superare le trappole piu` pericolose e recuperare tutti i tesori dei livelli avanzati. Padroneggiando a dovere i controlli sará possibile svolgere interi livelli in velocitá rendendo l’azione spettacolare anche anche per chi osserva.

Trolls and Tribulations Versione Atari XL/XE

Ogni livello inizia con un primo “maze” suddiviso in 2 sezioni ben distinte. Nella prima dovremo gettare in acqua otto “cretins” utilizzando il fucile a colpi limitati che abbiamo in dotazione e per farlo dovremo prima centrarli con un colpo trasformandoli di conseguenza in uova e poi gettarli in acqua passandoci sopra. Affogati i poveri cretini (non é colpa mia se li hanno chiamati cosí) potremo proseguire aprendo una porta situata all’estrema destra del livello che per inciso non è la parte fascita dello stage. Questa prima parte merita una menzione particolare. Il labirinto inizia con una zona strutturata su vari livelli suddivisi in piattaforme piú o meno larghe e al centro dello stage c’è il punto in cui è possibile ricaricare il fucile ad acqua. I “cretins”, che sono una sorta di draghetti verdi, sbucano dalla parte alta dello schermo cadendo sulle piattaforme sottostanti e  avanzano di piattaforma in piattaforma cercando di raggiungere l’acqua che si trova in basso. Nel primo stage affronteremo solo i “cretins”  ma dal secondo livello in  poi si aggiungeranno altri due mostriciattoli ognuno con le sue specifiche caratteristiche. Il primo è un teschio, che entra in scena allo stesso modo dei draghetti verdi ma è indistruttibile e molto piú infido in quanto cambia improvvisamente direzione procurandoci non pochi fastidi. Il secondo invece è un avvoltoio anch’esso indistruttibile ma che a differenza degli altri due è giá presente in gioco all’inizio del labirinto e se ne possono trovare fino a tre per ogni livello di piattaforme. Questi avvoltoi si limitano a svolazzare sulle piattaforme da una parte all’altra dello schermo cambiando improvvisamente la direzione di marcia. Oltre ai tre mostri giá menzionati si aggiungono le versioni “infuriate” degli stessi riconoscibili dal colore rosso. Queste versioni “enhanced” si comportano esattamente come le loro controparti normali ma sono molto piú rapidi nei movimenti. Un’altra differenza la si riscontra nei cretins rossi, che nonostante contino nel computo di quelli da uccidere, una volta centrati col nostro fucile non si trasformano in uovo ma muoiono direttamente. Superata la prima sezione del labirinto si entra in quella seccessiva in cui dovremo tentare di raggiungere l’uscita e nel contempo raccogliere i tesori disseminati lungo il percorso. Per proseguire, spesso sará necessario aprire alcune porte che necessitano di chiavi che possono essere raccolte all’interno del labirinto. Le difficoltá di questa sezione sono rappresentate da trappole piú o meno pericolose e dai mostri che la infestano. Le trappole si presentano sotto forma di ragni sui quali non dobbiamo passare e da botole che si aprono improvvisamente sotto i nostri piedi. Ogni tanto é possibile incontrare dei piccoli trampolini che ci consentono di arrivare a piattaforme altrimenti irraggiungibili con il salto verticale. Questi ultimi possono servire anche per evitare di essere uccisi dai mostri che transitano sulla stessa piattaforma su cui è poggiato il trampolino e per scongiurare la collisione è necessario tenere la leva verso l’alto pochi attimi prima di toccare il suolo. In questo modo compiremo un ennesimo salto in alto ma avremo evitato la predita di una vita.

Trolls and Tribulations Versione Apple II

La versione sviluppata per Commodore 64 possiede una colonna sonora  composta da Hal Lafferty contenente una selezione di brani classici provenienti dalla produzione di alcuni tra i piú grandi compositori del passato. Edvard Grieg, Ludwig van Beethoven, Johann Sebastian Bach, Albert Ellmenreich e Wolfgang Amadeus Mozart sono gli autori effettivi dei sette brani che possiamo ascoltare in Trolls and Tribulations, brani la cui bellezza dona un atmosfera impareggiabile al titolo Creative. Il brano di apertura di Edvard Grieg si intitola March of the Trolls, per cui si potrebbe dedurre che il nome e la storia del gioco possano essere stati ispirati proprio dal titolo del brano, purtroppo, almeno per ora, la cosa rimarrá un mistero in quanto non ci sono prove documentate. Nonostante T&T rimanga sconosciuto ai piú, ha sempre posseduto tutte le caratteristiche del vero classico, un gioco che chi lo ha provato a suo tempo torna tutt’ora a giocare. Il sistema di controllo cosí particolare e la sua immediata giocabilitá lo rendono uno dei platform games piú belli mai usciti per tutti e tre gli home su cui è stato sviluppato, anche se bisogna dire che la versione per Commodore 64 possiede una marcia piú grazie ad una maggiore fluiditá di gioco ed all’ottimo comparto sonoro. L’unico vero neo puó risiedere nell’assenza di un finale, purtroppo raggiunta la porta del settimo livello il gioco ricomincia dal quarto labirinto del livello quattro. Per concludere, se non l’avete mai provato e cercate una sfida degna di questo nome, non siate dei “cretins” e dategli un’occhiata!

Brani contenuti nella colonna sonora.

1) March of the Trolls
Edvard Grieg

2) Rondo a capriccioso op.129
Ludwig van Beethoven

3) Inventio XIV (BWV.785)
Johann Sebastian Bach

4) Inventio X (BWV.781)
Johann Sebastian Bach

5) Spinnliedchen Op.14, No.4
Albert Ellmenreich

6) Piano Sonata in C Major (KV 545)
Wolfgang Amadeus Mozart

7) Minuet in D minor [from Klavier]
Johann Sebastian Bach

Bubble Bobble è un videogioco di genere a piattaforme prodotto e pubblicato dalla CNG Soft nel 2011 per Amstrad CPC

STORIA E GAMEPLAY:

Uno o due giocatori prendono il ruolo di Bub e Bob, due simpatici dinosauri (trasformati da una sorta di incantesimo) che devono farsi strada attraverso 100 livelli zeppi di piattaforme per salvare le loro fanciulle. Bub e Bob sono armati solamente della loro capacità di creare bolle, in cui i molti nemici del gioco possono essere intrappolati ed uccisi. Le bolle possono essere usate anche come piattaforme temporanee, per cercare di raggiungere aree del livello altrimenti irraggiungibili.

I due draghetti iniziano la loro lunga avventura…

Lo scopo di ogni livello è quello di sterminare tutti i mostri presenti sullo schermo per poter avanzare al successivo. Se i nemici si libereranno dalla prigionia della bolla vi attaccheranno con più ferocia e maggior velocità (appariranno rossi di rabbia), e se aspetterete oltre il tempo limite comparirà lo Skel Monsta, un nemico invulnerabile che comincerà a darvi la caccia fino a che non completerete il livello (o verrete uccisi da lui).

Il gioco, semplice e molto coinvolgente, ha fatto si che Bubble Bobble diventasse immediatamente un classico. Ottenne un clamoroso successo in tutto il mondo, generando una serie di sequel fra cui ricordiamo “Rainbow Islands” e “Parasol Star” anche se il seguito diretto è proprio “Bubble Bobble II”. La sua modalità cooperativa a due giocatori, unita all’incredibile quantità di segreti, bonus e possibilità di gioco strategico (mai visto prima su un gioco platform ne faranno uno standard sulla base del quale tutti gli altri platform game verranno poi giudicati.

SCHEDA TECNICA:

BUBBLE BOBBLE 4 CPC
Sviluppo	CNG Soft
Pubblicazione	CNG Soft
Data pubblicazione	2011
Genere	Gioco di Piattaforme
Piattaforma	Amstrad CPC
Orientamento dello schermo	Schermate fisse
Giocatori	1 giocatore, 2 giocatori simultanei
Controllo	joystick a 8 direzioni, tastiera
Pulsanti	1 – [FUOCO] 2 – [SALTO]
Supporto	File Immagine (DSK) Cassetta e Dischetto 3”
Livelli	100
Lingua	Inglese

VERSIONE AMSTRAD CPC:

Bene bene bene, anzi benissimo…e chi si aspettava che dopo così tanti anni di distanza dal suo primo rilascio (1987), mi trovassi per le mani un simile gioiello, nessuno credeteci, nessuno… ho mollato da qualche giorno il vecchio Bubble Bobble per Amstrad CPC, evidenziando tutti i problemi tecnici con cui la conversione era stata affrontata all’epoca, ed ora, dopo ben 25 anni (il gioco è stato rilasciato il 25 Dicembre 2011), mi trovo di fronte ad una nuova conversione di Bubble Bobble a 8-bit “quasi” definitiva  (il “quasi” ve lo spiegherò dopo)…

La prima versione di Bubble Bobble per CPC, convertita nel 1987, offriva pochi colori, meno livelli, lentezza e assenza di colonna sonora…

BB4CPC (abbeviazione per “Bubble Bobble For CPC”) è programmato in MODE 0 (16 colori) esattamente come la prima versione (foto sopra), ma in questo caso i colori sono utilizzati tutti, e son tutti dove dovrebbero essere, come coin-op vuole, risultando brillanti e gradevoli, e se vogliamo superando anche la blasonata versione C64, che tanto ho decantato per più di un ventennio. La grafica è ottimamente definita e l’azione del gioco è fedele alla versione arcade, veloce e pulita, sono perfettamente riportati tutti i quadri dell’originale (ben 100), un risultato davvero notevole se pensiamo che a programmare questa piccola meraviglia è stato un solo (santo) uomo, tale Cesar Nicolas Gonzalez, che oltre ad essere il programmatore ufficiale di uno dei migliori emulatori Amstrad CPC per PC (il CPCE), è anche il fondatore della CNG Soft, specializzata in produzioni amatoriali per il piccolo di casa ”Sugar”. Sul suo sito si evince come la gestazione di questo gioco sia stata particolarmente lunga, ma il risultato finale ripaga lui (e noi), di tutta questa fatica/attesa. Questo remake è stato creato anche per rendere omaggio alla memoria di Fukio ”MTJ” Mitsuji (1960-2008), il creatore del ”Bubble Bobble” originale. Cesar inoltre ha rilasciato i codici sorgente del gioco per poterlo migliorare in futuro, contando sulla collaborazione esterna di programmatori, amatoriali e non. Sul suo sito ad oggi siamo arrivati alla nona release, risalente a qualche settimana fà…

Il remake invece è tutta un’altra storia…Notare la bellezza della grafica e il sapiente uso dei colori…

Ma torniamo al gioco vero e proprio!

Se per la grafica quindi ho espresso tutto il mio alto gradimento, medesimo discorso merita anche il sonoro. Scordatevi il noioso rumore di salto della precedente conversione del gioco e aprite le vostre orecchie ad una vera colonna sonora, che ricalca quella arcade in tutte le sue note, perfettamente rielaborata dal chip General Instruments AY-3-8912 e dai suoi “poderosi” 3 canali di uscita, con effetti sonori nuovi di zecca e perfettamente allineati con quelli della versione da bar. Per la riuscita sonora è corso in aiuto di Cesar un’altro programmatore, Hervé Monchatre (alias Tom&Jerry), ben noto nella scena Amstrad per alcune sue produzioni e modifiche a programmi CPC già esistenti, creando ex novo la colonna sonora per questo BB4CPC…Risultato finale? Applauso più che meritato, coadiuvato da una mia personale standing ovation…

Se avete voglia di rispolverare un vecchio classico in una sua versione 8-bit, non posso far altro che consigliare il download “free” di questo gioco, non ve ne pentirete. Il codice occupa solo 48Kb ed è stato programmato per girare su tutti i modelli di Amstrad CPC (nelle utime release ci sono dei piccoli extra visulizzabili solo con 128k di RAM), un gioco che merita di essere giocato almeno una volta su questa piattaforma, una perla rara che sfiora quasi la perfezione, perchè come dicevo all’inizio della recensione, un piccolo difetto BB4CPC ce l’ha, un difetto che gli amanti “puri” del CPC forse non noteranno nemmeno (e che potrebbe essere corretto in nuove release), ma gli altri sicuramente si, gli sprite hanno un leggero sfarfallio (o flickering come viene chiamato in gergo), ma questo non compromette affatto la giocabilità e l’azione del gioco… con o senza questa piccola inezia tecnica BB4CPC rimane comunque pressochè perfetto, provatelo e non rimarrete delusi!!!

Il gioco è distribuito “free” per il download in file immagini per i supporti, disco da 3”, e cassetta.

Un’altra immagine per ammirare la ricchezza grafica offerta da questo remake…anche l’azione in game è fluidissima e senza incertezze…

STAFF:

		BUB:	L’ eroe principale del gioco! E’ controllato dal primo giocatore.
		BOB:	Fratello di Bub e partner in questa avventura! E’ controllato dal secondo giocatore.

NEMICI:

		ZEN CHAN:	La prima specie di mostro che Bub e Bob incontreranno. E’ disarmato, correrà e salterà dietro di loro.
		MIGHTA:	Il secondo tipo di mostro del gioco. Come il primo sono però armati di massi, inseguiranno i giocatori e li lanceranno contro di loro.
		MONSTA:	La terza specie di mostro può volare, non darà la caccia “attivamente” ai giocatori, ma semplicemente rimbalzerà contro i bordi dello scenario.
		PULPUL:	La quarta specie di mostro rimane in volo, e non insegue neanche i giocatori, ma proverà a farvi fuori nascondendosi negli interstizi.
		BANEBOU:	La quinta specie di mostro rimbalza sulla sua molla elastica, e questo non gli impedirà comunque di attaccare i giocatori.
		HIDEGONS:	Il sesto tipo di mostro vi insegue e salta (non troppo bene), inoltre può sputare palle di fuoco contro i draghetti!
		DRUNK:	Il settimo tipo di mostro vi insegue, salta (con facilità e molta precisione) ed è armato con bottiglie che lancerà contro i giocatori, attenzione perchè le bottiglie rimbalzano contro le pareti!
		SPACE INVADERS:	E’ l’ottavo tipo di mostro, procede per lo schermo a zig-zag, darà la caccia ai giocatori, sparando verso di loro colpi di laser!
		SKEL MONSTA:	Quando uno stage esaurisce il tempo limite, Skel Monsta apparirà sull’angolo opposto e comincerà a dare la caccia ai giocatori. E’ invulnerabile alle bolle!
		???	Si nasconde qualcosa nella fase 100. Qualcosa di veramente grande, molto cattiva e… vestita di verde. Cosa può essere?

OGGETTI (Items):

		BOLLA EXTEND:	Esse appaiono in modo casuale (o no …) dopo aver completato la parola verrà assegnata una vita extra al giocatore.
		BOLLA D'ACQUA:	Queste bolle piene d’acqua, quando vengono scoppiate, scateneranno un ruscello che trascinerà tutti i mostri fuori dallo schermo eliminandoli.
		BOLLA FULMINE:	Il fulmine dentro la bolla si propagherà in orizzontale una volta liberato, eliminando i cattivi e bloccando i giocatori che si troveranno lungo la linea d’azione!
		BOLLA FIAMMA:	La bolla rilascerà una fiamma che genererà un’ incendio sulle piattaforme. I mostri saranno bruciati e eliminati, mentre i giocatori verranno momentaneamente rallentati!
		SCARPE (Sneaker):	Questo power-up aumenterà i movimenti del giocatore e salterà più velocemente.
		CARAMELLA BLU:	Questo oggetto permetterà al giocatore di sparare bolle più velocemente in volo.
		CARAMELLA ROSA:	Questa caramella estenderà il raggio d’azione dello sparo della bolla.
		CARAMELLA GIALLA:	Questa caramella migliora la velocità di tiro delle bolle del giocatore.
		OMBRELLO:	Grazie a questo oggetto ai giocatori sarà permesso di “accelerare” la loro ricerca, saltando 3, 5 o 7 livelli.
		CUORE CHACK'N:	Questo power-up renderà i nemici innocui e vulnerabili al tocco dei giocatori!
		BASTONCINO ZUCCHERATO:	Questo oggetto farà scendere un frutto gigante alla fine di un livello e trasformerà tutte le bolle esistenti in frutti.
		SCRIGNO DEL TESORO:	Idem come per il bastoncino di zucchero, ma al posto dei frutti ci saranno diamanti!
		LIBRO:	L’ incantesimo del libro trasformerà tutti i nemici attivi in ​​diamanti da 9000 punti.
		BOMBA:	Idem come per il libro, ma i diamanti avranno il valore di 10000 punti!
		POZIONE:	Bonus mode! Lo schermo si riempirà di oggetti che rilasceranno dei punti, e i giocatori dovranno cercare di prenderli tutti, prima che il tempo finisca!
		???	Ci sono molti oggetti in più, ma tocca ai giocatori scoprire a cosa servono!

Mi è capitato qualche tempo fà di imbattermi, con un’attenta ricerca mirata (o “googlata” che dir si voglia) in quei tanti siti per il Commodore 64, dove vengono catalogati videogiochi mai rilasciati, magari ai primissimi stadi di programmazione, ma mai terminati a causa delle “perfette” strategie di mercato che venivano attuate, spesso e volentieri, da varie software house dell’epoca…

Andando più nello specifico, quello che realmente io cercavo, non erano giochi per il piccolo grande 8-bit di casa Commodore, ma bensì per un’altro mitico 8-bit, non troppo conosciuto in Italia, ma comunque di gran valore storico, l’Amstrad CPC (foto sotto). Questa ricerca ha dato dei frutti sorprendenti e insperati, sono venuto a conoscenza di cose a me prima sconosciute (scusate l’oniricità delle mie parole, ma l’ora è tarda)… Tra i tanti titoli trovati, uno di questi ha destato in modo spiccato il mio interesse…

Per la serie iniziati a cuocere, ma mai cotti (e quindi mai mangiati), collochiamo questo Mega Twins, una versione per Amstrad CPC che la US Gold iniziò a programmare agli inizi degli anni ’90 e disponibile solo in versione demo con, purtroppo, tutti i difetti e i limiti del caso…

Un piccolo testo recitava, tradotto da me in maniera molto sommaria, le seguenti parole:

<< Una conversione dal coin-op Capcom è stata pubblicizzata per le piattaforme sia a 8 e 16 bit, purtroppo nessuna delle versioni 8 bit è stata pubblicata. Ancora una volta, i grazie vanno a David Powell per aver fornito i dischi di sviluppo, che erano per inciso in condizioni terribili. Dopo tre settimane di intenso lavoro per la loro preservazione, in collaborazione con István Fábián, Richard Rayner della Software Preservation Society e Simon Owen, entrambe le versioni Amstrad e Spectrum di Mega Twins sono state salvate. >>

Che dire, ho provato il gioco!

La demo, dopo aver inserito il nome dei giocatori, permette di effettuare una partita in doppio e la possibilità di giocare ben tre livelli! La presentazione ci propone un paio di schermate della intro direttamente dalla versione arcade, chiare e tutto sommato ben definite, con la storia narrata e uno stile prettamente nipponico nella rappresentazione grafica dei due personaggi (appunto i gemelli del titolo), si sceglie il livello di partenza e ci si trova subito nel vivo dell’azione…

I difetti della pre-pre-pre release sono evidenti, con imperfezioni nella parte bassa dello schermo, ma tutto il resto della grafica in-game è presentata in maniera corretta e tutto è stato implementato, nemici, mosse e rilevamento delle collisioni sono ok…Perfetto!!! La demo alla fine è giocabilissima e sembra che ci siano le vite infinite settate di default!

Considerando il fatto che: la grafica seppur relegata in un’area piuttosto ristretta è ben definita e colorata, lo scrolling è assolutamente accettabile e fluido per un’ Amstrad CPC, che il gioco è molto carino e “jappo” al punto giusto, è un vero peccato che la US Gold abbia deciso di non portare a termine questo lavoro…sarebbe anche potuto diventare un classico per un computer sfortunatamente sottovalutato come il CPC…

Vi lascio un’altra foto e il link al video (molto più esplicativo), con un retrogusto leggermente amarognolo in bocca. Vedere dei potenziali ottimi giochi incompleti, equivale per noi sentimentali retrogamers a un vero e proprio delitto, consumato in silenzio…

LINK AL TUBO:

http://www.youtube.com/watch?v=Idr6O2HT8Qc