Il supporto alla comunità di utenti della C64SD Infinity da parte della Manosoft di Damiano Colombari è incessante e continuo. Solo pochi giorni fa veniva rilasciato un aggiornamento per risolvere piccoli problemi di compatibilità tra la Infinity e uno specifico filebrowser, ed ecco che arriva un ulteriore aggiornamento per migliorare ancora la nostra esperienza con l’interfaccia basata su SD2IEC di Damiano. Vediamo nel dettaglio.

Questa volta si tratta di un “minor fix” ovvero un aggiornamento che non risolve problemi gravi o di malfunzionamento ma semplicemente migliora del caratteristiche secondarie.

In questo caso si tratta dell’aggiunta al supporto ai nomi di file lunghi e/o che  contengono caratteri speciali.

Il nuovo firmware, nella sua versione 0.10.3.8, è scaricabile dal sito Manosoft o direttamente da qui.

Ricordiamo la procedura per per aggiornare la vostra Infinity.

Non dovrete far altro che copiare il file .BIN nella “root” della SD che inserirete nella Infinity.

All’accensione del vostro C64 (o altro computer) la vostra scheda provvederà automaticamente all’aggiornamento, segnalando la cosa con l’accensione del led blu.

Per verificare che la procedura sia andata buon fine quando la luce blu della Infinity si sarà spenta digitate il comando:
LOAD”SD2IEC”,8,1
date il RUN al termine del caricamento, e se la stringa di versione che visualizzerete sarà come quella che potete vedere nella foto qui a fianco sarà tutto ok.

Vi ricordiamo, inoltre, che la v 0.10.3.8 è l’ultima versione del firmware necessario per aggiungere il supporto del modulo ITS alla vostra C64SD V2 Infinity cosí da poter caricare i file .TAP sul vostro computer.

Infinity pack. Il metodo più semplice e conveniente per rivivre le vostre emozioni.

Se non avete ancora acquistato un ITS potete farlo dal sito Manosoft, se poi siete tra i (pochi) utenti di computer Commodore 8-bit a non possedere ancora neppure una Infinity ricordate che è disponibile un “Infinity Pack” che vi offre a un prezzo davvero vantaggioso la possibilità di acquistare una Inifinity già completa del modulo ITS in modo che possiate utilizzare praticamente ogni tipo di “dump” esistente per i vostri computer Commodore.

Importante comunicazione a tutti i possessori del modulo ITS per la C64SD Infinity di Manosoft.

È stato recentemente rilasciato un aggionamento per il firmware della C64SD Infinity che risolve alcuni marginali problemi di compatibilità con alcuni filebrowser presenti nell precedente release.

Andiamo a vedere nel dettaglio di cosa si tratta.

Nel suo costante impegno per fornire un supporto all’altezza dell’eccellente qualità dei suoi prodotti, Damiano Colombari ha recentemente scoperto un piccolo “issue” con la precedente versione del firmware (versione 0.10.3.6) fino a questo momento  distribuita per aggiungere alla “Infinity” il supporto per il modulo ITS per la lettura dei file TAP.

Il problema era la presenza nel identificativo del firmware della dicitura ITS, cosa questa che originava un problema di compatibilità con un file browser, nello specifico l’ottimo 64a, che non riconoscendo il nome del dispositivo non era più in grado di eseguire i file .D64.
Precisiamo, per completezza e correttezza di trattazione, che il problema si presenta UNICAMENTE con il browser 64a (che comunque continua a riprodurre perfettamente i file .PRG e .P00) mentre TUTTI gli altri browser, da FB a Nav91, funzionano perfettamente per cui l’usabilità della vostra Infinity non viene assolutamente intaccata.

Damiano però non poteva permettere che una pur piccola macchia, compromettesse il suo lavoro e, soprattutto, la soddisfazione degli appassionati utenti di Infinity, e quindi senza indugio ha mobilitato Hawui1, creatore del firmware, che ha prontamente rilasciato una nuova versione che risolve al 100% questo piccolo problema.

Il nuovo firmware, nella sua versione 0.10.3.7, è scaricabile dal sito Manosoft o direttamente da qui.

Ricordiamo che per aggiornare la vostra Infinity non dovrete far altro che copiare il file .BIN nella “root” della SD che inserirete nella Infinity.
All’accensione delvostro C64 (o altro computer) la vostra scehda provvederà automaticamente all’aggiornamento, segnalando la cosa con l’accensione del led blu.

Procedura per la verifica del Firmware installato sulla vostra Infinity

Per verificare che la procedura sia andata buon fine quando la luce blu della Infinity si sarà spenta digitate il comando:
LOAD”SD2IEC”,8,1
date il RUN al termine del caricamento, e se la stringa di versione che visualizzerete sarà come quella che potete vedere nella foto qui a fianco sarà tutto ok.

Vi ricordiamo, inoltre, che il firmware v 0.10.3.7 è necessario per aggiungere il supporto del modulo ITS alla vostra C64SD V2 Infinity cosí da poter caricare i file .TAP sul vostro computer.

Infinity pack. Il metodo più semplice e conveniente per rivivre le vostre emozioni.

Se non avete ancora acquistato un ITS potete farlo dal sito Manosoft, se poi siete tra i (pochi) utenti di computer Commodore 8-bit a non possedere ancora neppure una Infinity ricordate che è disponibile un “Infinity Pack” che vi offre a un prezzo davvero vantaggioso la possibilità di acquistare una Inifinity già completa del modulo ITS in modo che possiate utilizzare praticamente ogni tipo di “dump” esistente per i vostri computer Commodore.

Commodore un nome una garanzia. Tutti noi, appassionati di informatica e di videogames della vecchia scuola, portiamo dentro emozioni uniche che si rispolverano solo pronunciandone il nome. Ogni NERD che si rispetti, con se ha i ricordi di qui lunghi pomeriggi a caricare cassette o floppy disk. Proprio perchè parliamo di Commodore, oggi parleremo di una delle più accattivanti, ma anche delle più controverse macchine prodotte dalla grande C. ovvero il famigerato Commodore 16.

Commodore decise nell’ormai lontano 1984 di realizzare un prodotto che potesse collocarsi in un mercato in continua espansione spesso troppo oneroso per chi volesse affacciarsi a questo mondo. Si decise di trovare un erede al Commodore VIC20, ovvero il computer che diede la gloria a questo marchio nei primi anni 80, e poterlo affiancare al principale cavallo di battaglia che spopolava in quel periodo pur costando cifre interessanti, ovvero il Commodore 64. La consueta macchina di mezzo che potesse accontentare un po tutti, pur non essendo di prestazioni elevate. Nacque così il Commodore 16, o C-16, un nuovo home computer per la famiglia. La macchina faceva parte della serie 264, assieme al Commodore Plus4 e il più raro Commodore 116 destinato per il solo mercato Europeo.

In quel periodo la guerra di mercato iniziava a farsi sentire, ditte come la Texas Instruments con il suo Ti99 o l’Atari spingevano sull’acceleratore in maniera incalzante, ma Commodore viste le sue capacità, e al genio di Jack Tramiel, l’ allora presidente della ditta, decisero di contrastare la distribuzione utilizzando altre strategie. Computer che potessero offrire garanzie anche per chi non disponeva di grosse finanze.

Il neonato di casa Commodore si presentava esteticamente come il suo predecessore Vic20. La differenza fu l’abbandono di un colore bianco panna per un nero molto più forte e accattivante. Stessa forma vantava anche il fratello maggiore Commodore 64 invece di colore avana. Questa scelta cadde per mantenere un ordine gerarchico tra le macchine, stessa forma ma prestazioni diverse.

Parlando appunto di prestazioni, questo computer era basato su una nuova CPU siglata MOS 7501, evoluzione del 6510 che muoveva il C-64. La macchina funzionava egregiamente pur non essendo un mostro di potenza, riusciva a regalare prestazioni notevoli e degne di nota. Accanto alla nuova CPU, c’era un nuovo chip per la gestione della grafica e del suono, il TED 7360, abbreviato con il nome di TED. Questo Chip integrava grafica e video con la stessa architettura del Vic20, mentre invece il C-64 aveva l’audio controllato dal SID, quindi separato e decisamente molto più evoluto. Processore audio amatissimo da molti sinth composer.

Tornando al video, il chip offriva delle modalità interessanti tra cui un’ alta definizione con una risoluzione a 320×200 pixel e 2 colori. In tutto i colori disponibili erano ben 121 ( davvero una rarità per i computer del periodo ) contro i 16 del C-64, grazie al fatto che il TED poteva gestire la luminanza: in questo modo si avevano 8 tonalità per ognuno dei 15 colori di base, il che non era affatto male. La parte negativa però era l’assenza dela gestione degli sprite, cosa che creava un netto divario con il C-64 nei riguardi dei giochi. La parte audio era ridotta a 2 generatori quindi anche inferiore ai 3 dell’ormai vecchio ViC. Nonostante tutto si manteneva su livelli decisamente dignitosi.

Un punto interessante è la memoria. Soli 16K a differenza dei 64K del Commodore 64. 16 KB di memoria RAM e 32 KB di memoria ROM. In pratica potevamo contare su un computer da prestazioni decorose ma che erano nettamente inferiori ad altri della stessa casa, quindi la domanda fu: Conviene davvero spendere di meno? Tutto era dipeso dalle esigenze del pubblico, ma dato che anche il mercato videoludico era in escalation la gente ripiegava pur spendendo di più verso un Commodore 64 che dava decisamente molto più affidamento anche in veste futura o almeno fino all’avvento di macchine superiori.

Un altra nota negativa fu data dall’incompatibilità con periferiche di altre macchine Commodore. Per far funzionare il C-16, vi era l’obbligo di comprarne di nuove e non poter utilizzare quelle già in commercio, quindi vennero editati nuovi datasette e floppy drive di colore nero in tinta che potessero dar un tono ed indentità a questa nuova macchina.

Nonostante il BASIC 3.5 ricco di nuovi comandi avanzati, ad un’ottimale gestione della memoria, ad un ricco set di colori, si contrapponeva la mancanza del processore audio separato, una Ram maggiore e la mancanza degli sprite. Se poi includiamo le nuove periferiche anche leggermente più costose questo nuovo computer veniva considerato un arma a doppio taglio. Un bel quesito per chi ci si volesse avvicinare in maniera decisa.

Purtroppo la vita commerciale del Commodore 16 durò davvero molto poco, parliamo si e no di circa un anno e mezzo. Negli Stati Uniti venne in poco tempo tolto dal mercato, a differenza dell’Europa che comunque volle dargli una Chance. Nel 1985 la Commodore rilasciò sul mercato quello che fu l’erede del Commodore 64, ovvero il Commodore 128, dotato del doppio della memoria facendo declassare il C-64 come macchina d’ingresso, e facendo così scomparire l’intera serie 264 di cui faceva parte sia il Commodore 16 che il Plus4. Quindi il pulcino nero di casa Commodore volò via presto, lasciando dietro di se un’amarezza non indifferente. Chi aveva acquistato un C-16 oltre a non poter contare su prestazioni elevate sia nel campo informatico che ludico doveva far i conti con la mancanza di un supporto software che era ridotto davvero ai minimi termini. Una macchina che segnò un anno particolare, un ibrido forse mal compreso, un compromesso non sempre conveniente, che ai giorni d’oggi viene considerato un pezzo da collezione, che per quanto se ne dica mantiene un fascino non indifferente. Se siete amanti del mitico marchio, fateci un pensierino parola di Ninja.

(si ringrazia Associazione64 per aver fornito alcune delle immagini del Commodore 16 presenti in questo articolo)

La C64SD, nella sua incarnazione V2 Infinity, prodotta dalla Manosoft nella persona di Damiano Colombari, è ormai riconosciuta come la punta di diamante delle incarnazioni delle interfacce per computer Commodore 8bit basate su firmware SD2IEC che permettono di caricare sulle macchine reali i dump dei dischi in formato .D64 o .M2I o dei programmi in formato .PRG.

L’adattabilità della C64SD ai vari computer Commodore, l’ergonomia e il design del packaging, le soluzioni pratiche ed innovative (come l’alimentazione recuperata dalla presa tape, il passante per tape e drive, i tasti per il disk swap e reset eccetera),introdotte PRIMA DI CHIUNQUE ALTRO  su interfacce di questo tipo, nonché il supporto tecnico e (SOPRATTUTTO) umano offerto a tutti gli appassionati dalla squisita persona che è l’amico Damiano Colombari hanno rapidamente decretato la Infinity come un MUST HAVE per qualunque possessore di macchine Commodore che vuole riprovare le emozioni di un tempo in modo facile, pratico e veloce.

Ma Damiano non poteva rimanere con le mani in mano e quindi ecco che dal suo vulcanico ed inarrestabile genio giunge una grandissima novità che spinge la Infinity oltre i limiti che fin’ora aveva. Una novità MONDIALE per le interfacce SD2IEC che vi presentiamo noi di The Retrogames Machine in anteprima!

Rispondendo come sempre alle richieste degli utenti di macchine Commodore e spinto dalla passione che da sempre lo caratterizza, Damiano ha sviluppato, in collaborazione con Hawui1, un modulo da connettere alla Infinity che permetterà l’utilizzo anche dei file .TAP ovvero dei dump delle cassette assicurando quindi, finalmente, una riproduzione del 100% del software per macchine Commodore preservato tramite dump digitale.

Damiano Colombari all’opera (foto: Nightfallcrew)

Il modulo ITS si interfaccia alla Infinity per lo scambio dei dati tramite un connettore in dotazione di facile collegamento e si inserisce nel connettore tape passante della C64SD  per trarne la necessaria alimentazione.
Il modulo ITS è dotato anch’esso di connettore tape passante quindi non preclude il collegamento e l’uso di un registratore a cassette. Anzi, è possibile farli lavorare in coppia per trasferire il file .TAP su di un nastro fisico!

Ovviamente tutte le funzioni originali della Inifinty per il supporto ai dump dei dischi saranno intatte e preservate.

Il modulo ITS per funzionare necessita dell’ultima versione del firmware della Infinty che sarà disponibile, insieme ad un rinnovato pack di software aggiornato per l’occasione, sul sito Manosoft non appena l’apparecchio sarà pronto per la vendita.

Tra il nuovo software di supporto una nuova versione del File Browser con aggiunto il supporto ai file .TAP!

Damiano in mezzo a tanti “giocattoli” (foto: Nightfallcrew)

Ricordiamo che attualmente NON ESISTE AL MONDO una interfaccia basata su SD2IEC capace di leggere i file .TAP. Solo la cartuccia 1541II Ultimate offre questo supporto ma è un dispositivo estremamente caro e funzionante SOLO per C64, mentre la Inifinity di Manosoft copre l’INTERA gamma Commodore 8 bit, quindi oltre al C64 in tutte le sue incarnazioni, anche VIC20, C16, Plus/4 e C128 (in modo 128) rendendosi di fatto l’UNICA SOLUZIONE AL MONDO che offra un supporto al 100% dei dump esistenti per TUTTE le macchine Commdore 8 bit.

Un primato davvero invidiabile e tutto italiano, motivo d’orgoglio per Damiano e per noi che potremo presto goderne.

Il modulo ITS non è ancora disponibile al pubblico, ma lo sará presto, frutto della passione e della professionalità di Damiano e costruito con la stessa incredibile cura e qualità di tutti i suoi prodotti.

Per il momento, in attesa di ulteriori news sul rilascio dell’interfaccia, vi lascio con una serie di video in cui Damiano stesso ci illustra con dovizia di particolari il funzionamento e le caratteristiche della sua nuova creatura!

Buona visione a tutti!

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Playlist Videos Modulo ITS per C64V2 Infinity (canale YouTube Manosoft)