“Ninetta, un po’ di pazienza. So che dovevamo andare al centro commerciale questo weekend, ma mi hanno convocato dal comando per esplorare una zona ignota remota e oscura dell’universo. Tranquilla, niente di impegnativo, vedo di tornare domenica mattina, 2 ore di riposo, pranziamo e  abbiamo tutto il pomeriggio per il nostro shopping sfrenato del fine settimana”.
Le ultime parole famose…

Hades Nebula è uno sparatutto a scorrimento verticale e ambientazione spaziale sviluppato per Commodore 64, ZX Spectrum e Atari ST nel 1987 da Paranoid Software e prodotto da Nexus Production. In questo articolo analizzeremo la versione per C64.

Schermata iniziale del gioco

La storia inizia con l’invio, da parte della Terra, di 10 colonie di navi spaziali per esplorare zone ignote dell’universo. Il malvagio imperatore HADES, contrario a questa invasione,  tende un agguato per decimare le truppe terrestri. A causa di un errore del computer, la settima colonia viene inviata con 2 anni d’anticipo nella Nebulosa Orion, sede del malvagio imperatore, in seguito ribattezzata HADES NEBULA. Dopo estenuanti lotte, vittorie e perdite di equipaggio, il comandante della squadra mi spedisce in una missione suicida atta ad annientare il malvagio imperatore. Siamo nel 1987 e non esistono i cellulari per comunicare a mia moglie il mio ritardo per lo shopping della domenica pomeriggio.

Immagine del caricamento del gioco su cassetta. Sto usando una Infinity con modulo ITS per caricare il file .TAP.

Hades Nebula è un gioco single player che consente di utilizzare tastiera,  joystick o entrambi i dispositivi. Il gioco è composto da 15 livelli sempre più difficili e con ambientazioni diverse. Non ho mai superato il quarto stage a causa della difficoltà elevata del gioco. Anche riviste come Zzap! assegnarono al gioco un giudizio non positivo a causa della difficoltà a tratti eccessiva. Inoltre, il gioco lamenta una lentezza eccessiva dell’astronave  senza potenziamenti che rendeva impossibile sfuggire ad alcuni tipi di nemici.  Inoltre, la possibilità di  distruggere erroneamente i potenziamenti (condizione abbastanza rara) ubicati sotto alcune basi terrestri aumentava la frustrazione del giocatore.

Il primo livello è relativamente semplice 

Già dal secondo livello dovremo fare i conti con nemici dal movimento differente  e terribili kamikaze. Qui sorvoliamo una nave madre di Hades.

I potenziamenti sono moduli aggiuntivi che troveremo durante il cammino, di solito nascosti in strutture terrestri da distruggere. Alcuni esempi di potenziamenti: modulo per la velocità (necessario in tutto il gioco a causa della lentezza della navicella), laser potenti e veloci per sostituirei cannoni standard o eliche laterali per triturare i nemici che cercano di attaccarci in maniera più subdola.

La lista dei potenziamenti del gioco. Occhio a non distruggerli con lo sparo.

Il modulo “extra speed” collocato posteriormente che consente di spostarsi in maniera agile e veloce.

Dal punto di vista tecnico, Hades Nebula non è esente da difetti. Il titolo sembra sviluppato con il SEUCK (Shoot’Em Up Construction Kit) pur essendo dotato di un motore grafico proprietario. Lo scrolling verticale è fluido ma subisce qualche rallentamento durante l’utilizzo dei potenziamenti più vistosi, come ad esempio eliche o ali laterali.

I fondali sono ben realizzati anche se a volte un po’ monotoni, con differenze tra stage altro basate soprattutto sui colori. Gli sprite sono piccoli ma molto vari in termini estetici e di comportamento, rivelandosi un punto a favore del gioco che da questo punto di vista non risulta monotono.

A causa di questa varietà, il gioco risulterà abbastanza ostico senza imparare a memoria pattern, posizioni, movimenti e caratteristiche di ogni nemico. Una menzione va riservata anche al numero di sprite presenti contemporaneamente su schermo, davvero elevato per gli standard dell’epoca.

Il comparto audio è ottimo. Una musica iniziale (schermo del titolo) consente di immergersi nell’atmosfera ignota e pericolosa della missione. Anche durante il gioco la musica è degna di nota, molto lunga e quindi poco incline alla ripetizione. Premendo F1 all’inizio del gioco è possibile scegliere la modalità “Sound FX“, vale a dire senza musica, che sconsiglio a causa della bassa qualità degli effetti sonori.

Qui un video (YouTube) della schermata del titolo e di parte del primo livello:

Qui un video (YouTube) dei primi livelli di gioco:

Nonostante  la difficoltà eccessiva, il gioco è divertente grazie alla varietà dei nemici e alla possibilità di trasformare la navicella grazie ai power up.

Occasionalmente occorrerà affrontare alcuni boss, navicelle nemiche da distruggere evitando vere e proprie piogge di asteroidi.

In conclusione, Hades Nebula è un gioco che vale la pena giocare a patto di disporre della pazienza necessaria per memorizzare i pattern, requisito fondamentale per il successo.

Stay tuned!

Avete un weekend libero? Desiderate mettere in ginocchio invasori spaziali? Il vostro controller con contatti ossidati è bisognoso d’azione frenetica? Il vostro fisioterapista ha raccomandato attività intensa per i vostri pollici? E soprattutto, avete 2-3 Mega Drive di scorta?  (Poi vi dirò il motivo..)
Se la risposta a tutte queste domande è “SI”, HELLFIRE è il gioco che fa per voi !

Hellfire è uno sparatutto a scorrimento orizziontale con ambientazione spaziale  nel 1989  per sistemi Arcade(Toaplan), nel 1990/91  per Sega Mega Drive (Masaya),  nel 1991 per PC Engine CD (Nec Avenue, chiamato Hellfire S, con una colonna sonora diversa e cutscene assenti nella versione originale).

Iniziamo con un po’ di storia. Per evitare un riassunto incompleto e soprattutto per un buon effetto nostalgia, vi riporterò esattamente le parole del manuale di gioco.

“La pace ha regnato sulla nostra galassia per oltre 1000 anni. Adesso, nell’anno 2998 ci troviamo in guerra con una forza mortale! Le stelle ai confini della galassia hanno cominciato a scomparire, per essere sostituite da una sinistra nuvola grigia. Con nessuna tecnologia militare a disposizione per la difesa, la nostra Federazione Galattica guarda impotente il modo in cui la nefasta Black Nebula attacca il sistema stellare e cattura tutti e sei i suoi pianeti!
La Black Nebula invade ferocemente con tonanti colpi di artiglieria e cheap jerseys riduce le nostre uniche armi, lasciando l’intero sistema solare prossimo all’annientamento! Il terribile Super Mech, una forza proveniente dalle più recondite regioni dello spazio, è il malvagio responsabile della rapida asceda della Black Nebula.

Schermata iniziale del gioco

Vicina alla definitiva distruzione, la nostra Federazione ha perso tutte le speranze…quando improvvisamente un uomo emerge per liberarci! Lancer, capitano della porta aerei Sylphide, realizza che un attacco frontale contro il Super Mech per recuperare la nostra unità di potenza è inutile; un attacco a sorpresa è ciò che serve…ma come?
Lancer deve lanciarsi contro la distruttiva forza nemica. L’unica nostra speranza è un’arma che Super Mech non aveva tenuto presente: “HELLFIRE”. Lancer si sta imbarcando sul caccia CNCS1, dodtato dell’utilissima arma “HELLFIRE”, e la sta conducendo nell’oscurità…
Potrà Lancer riprendere la nostra unità di potenza e sconfiggere il nemico? Siamo tutti nelle mani di “HELLFIRE”!
Dovete aiutare Lancer al comando di HELLFIRE lungo i 6 livelli d’azione veloce e pieni di nemici mortali! Ma non pensate di poterne venire vuori agendo solo con la forza di fiamma, avrete bisogno di utilizzare le vostre quattro armi con molta strategia e prodezza o Super Mech vi eliminerà!
Evitare la completa distruzione sembra sempre più impossibile, ma dovete sopravvivere per salvare la nostra galassia!”

Il caccia CNCS1, pilotato dal prode Lancer

Il gioco è strutturato in 6 livelli, all’interno dei quali, oltre alle solite orde di nemici (diversi da livello a livello), incontreremo dei “mini-boss” da annientare, prima di confrontarci direttamente col boss di fine livello.
La particolarità più saliente del gioco è sicuramente il sistema di fuoco.
Infatti, se il tasto “A” è usato per sparare (autofire disponibile nelle opzioni), col tasto “B” cambieremo la direzione di fuoco.
E’ possibile scegliere tra 4 direzioni di fuoco, identificate da un diverso colore che assumerà di volta in volta la nostra astronave.

ROSA: fuoco frontale (potenza totale);
GIALLO: fuoco posteriore (potenza totale);
VERDE: fuoco verticale, diviso in potenza tra la parte superiore e inferiore della navetta;
BLU: fuoco nelle 4 diagonali, diviso in potenza tra i 4 angoli della navetta.

Sconfitto il boss del primo livello. 8 cannoni montati sul perimetro, nucleo centrale da distruggere con le 4 possibilità di fuoco (si fanno danni solo sparando lungo le piste)

Ovviamente il gioco è strutturato in modo da sfruttare a dovere queste caratteristiche. Dovremo quindi essere abili non solo a sfuggire agli attacchi nemici, ma anche a scegliere velocemente la tipologia di fuoco da adottare in un determinato punto di un livello. Dopo aver perso 3-4 vite, capiremo infatti che spesso risulta impossibile affrontare particolari zone non prestando attenzione alla tipologia di fuoco adottata.

La giocabilità è di alto livello. Il gioco non è mai monotono, sempre divertente e diverso, grazie ai nemici mai uguali e ai livelli intervallati di mini boss di cui parlavo su. Battaglie non troppo difficili come il boss finale, ma comunque impegnative.

Un “MiniBoss” del primo livello. Relativamente semplice batterlo, ma sempre con la massima attenzione alla scelta delle armi.

Ecco, parlando di impegno, arriviamo alla nota (forse) dolente del gioco: la difficoltà. Hellfire non è un gioco per principianti. Io stesso, ai tempi, lo abbandonai per la frustrazione. Purtroppo mi fermavo al secondo livello, non trovando mai modo di andare avanti. Per questo su vi consigliavo di avere più di un Mega Drive. Non saranno rari i momenti in cui sarete davvero portati a lanciare console,  pad gioco e tv dalla finestra! Ripreso dopo diversi anni, mi sono però accorto che il gioco non è mai “scorretto”. La navicella risponde in modo perfetto ai comandi. I nemici sono tanti, i boss difficili. Vi assicuro però che imparando come funziona il livello, i boss e usando come dicevo su le armi giuste al momento giusto, non diventa un impresa impossibile raggiungere risultati assolutamente appaganti. E’ impegnativo, questo è innegabile.

E’ necessario distruggere quelle palle rosse prima che tocchino terra, altrimenti esploderanno in una pioggia di missili! Con una navetta ben equipaggiata non è difficile, con armi azzerate diventa arduo.

Ma…dov’è il mio jet?! Ah, già, appena distrutto. Troppi nemici !

Inizieremo con dei cannoni con effetto distruzione pari a quello di una pistola ad acqua, ma grazie ai powerUps riusciermo a trasformare la nostra navicella in un’arma di distruzione letale. Oltre agli upgrade di potenza di fuoco, troveremo i classici speedUp per aumentare la velocità di movimento, barriere protettive e il classico drone alla r-type, che ci aiuterà in difesa e attacco. Tra i powerUps avremo anche dei semplici punti gioco, inutili apparentemente, ma capaci di regalarci una preziosa vita ogni tanto, raggiungendo uno step prefissato.
Alla perdita di una vita ovviamente perderemo ogni powerUp. E’ quello il momento più impegnativo del gioco. Riuscire a riportare la nave in uno stato sufficientemente potente non è roba da poco, soprattutto in determinate zone di livelli avanzati.

Utilizzare il fuoco diagonale può essere utile in situazioni “ignote” per proteggere il perimetro da un buon numero di nemici. Occhio però , la potenza è ridotta !

Quando perderemo tutte le vite avremo a disposizione un determinato numero di “continue”. 20 per la modalità “easy”, 10 se inizieremo a giocare a livello “hard”. Quando utilizzeremo un “continue” verremo portati a inizio livello (il che non è necessariamente negativo, in quanto avremo più possibilità di potenziamento per affrontare il boss di turno).
Un’esclusiva per la versione Mega Drive è rappresentata dall’utilizzo di un terzo tasto per un’arma speciale. Un super raggio che distruggerà tutto ciò che gli si parerà davanti. Le armi speciali si raccolgono durante il gioco insieme ai powerUps, sono utilissime per boss particolarmente ostici, abbastanza inutili contro nemici comuni.

Quella montagna-alveare non promette nulla di buono…

Tecnicamente il gioco è di buona fattura. Una grafica sempre pulita e fluida, ben colorata. Certo, nulla che faccia gridare al miracolo (vedi Thunder Force IV), ma fa il suo lavoro. L’audio è costituito da effetti sonori nella norma e da musiche assolutamente orecchiabili. Indimenticabile quella del primo livello. Nonostante le tracce digitali (su cdrom) della versione  pc Engine CD, quelle sulla macchina Sega risultano meno ripetitive, più varie e godibili.

Qualche fondale scarno di tanto in tanto, ma azione sempre fluida, e boss enormi !

In conclusione non posso far altro che consigliare caldamente questo gioco a chi è in cerca del divertimento offerto da una sfida vera, a chi riesce a tenere i nervi saldi anche in situazioni apparentemente frustranti e a chi ama gli shoot’em up spaziali non semplici. La difficoltà, anche a livello Easy, e decisamente elevata. A chi cerca invece un gioco rilassante e lineare, consiglio di guardare altrove. Non sarà impresa semplice vedere la scena finale del gioco anche per gli smanettoni del pad più abili e pazienti.

Da youtube, un longplay di HELLFIRE:

Cartuccia, manuale e box della versione europea di Hellfire

BANSHEE © 1994 Core Design per Amiga 1200.

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Pianeta Terra in una dimensione parallela, con un’altro passato, anno 1999. Le due Guerre Mondiali non sono mai state combattute, gli aerei più moderni hanno motori ad elica, le televisioni sono ancora in bianco e nero, e i forni a microonde non sono stati ancora inventati.

L’umanità vive in pace e tranquillità fino a quando l’Impero Styx, una razza aliena malvagia, comandata da Blardax Maldrear, decide di invadere la Terra e soggiogare l’intera umanità. Un solo uomo può contrastare l’avanzata del malvagio impero alieno, Sven Svardensvart…

Con una storia abbastanza bizzarra questo Banshee si pone in quello che in gergo viene identificato come genere “Steampunk” (ovvero alta tecnologia avvolta in un cuore formato da valvole e vapore), attingendo a piene mani da capolavori come Chaos Engine e tutta la produzione dei mitici Bitmap Brothers (gli unici programmatori insieme ai Team 17 ad aver dato un’impronta caratteristica ai loro prodotti sia dal lato visivo che da quello sonoro).

Non aggiungo altro e vi lascio gustare la Super Scheda DVG, anche per spezzare un pò la lunga sequenza di schede “solo arcade”, spero che il mio lavoro di ricerca sia stato soddisfacente, ho inserito tutto quello che ho potuto…Non vi dimenticate di commentare, criticare, correggere e aggiungere…fatemi sapere che ne pensate, cerco di migliorare e offrire un servizio sempre più efficiente. Grazie a tutti voi che supportate sempre e con passione il “DVG – Il Dizionario Dei Videogiochi” e un grazie speciale anche ai ragazzi dello staff di “The Retrogames Machine” per la pubblicazione di questo post …
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- BANSHEE: http://www.dizionariovideogiochi.it/doku.php?id=banshee

FORGOTTEN WORLDS / LOST WORLDS © 1988 Capcom.
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Oggi è come ieri, sembra un secolo, e forse lo è…

Si respira male oggi all’ombra dei miei Soli,

quel “sacro” posto dove ogni volta, dopo le battaglie

effettuavo un pò di manutenzione,

non lo trovo  più confortevole, da molto tempo…

Queste vecchie memorie sono difettose,

forse e tempo di farle revisionare?

No, non servirebbe,

di me tra un pò rimarrà poco più di niente…

Nella carne cauterizzata riempita di ferro e chip

vado cercando quel briciolo di umanità

che un tempo tanto disprezzavo..
 
Povero vecchio stolto cyborg,

dopo 300 anni comprendi quanto fosse importante mantenerla,

e adesso vorresti piangere, ma non puoi…

Maledetti innesti che limitano quello che un tempo era di semplice accesso…

Perchè desideravo un corpo immortale?

Perchè desideravo diventare tutto questo?

Eppure anche il desiderio era sentimento,

quello che adesso provo è solo la reminiscenza di una memoria malfunzionante,

che però provoca dolore,

un dolore non fisico…

Mi guardo intorno e trovo solo deserto,

possibile che non ci sia più nessuno?

100 anni di guerra sono finiti così?

Con polvere, caldo inaccettabile

e cumuli di carne decomposta

nel ferro inanimato…

Se potessi ricordare a quale scopo poi…

Perchè conquistare quell’avamposto?

Quale era lo scopo iniziale? Perchè alla fine

le due fazioni non hanno più mandato rinforzi?

Perchè sono rimasto solo?

Dannate memorie…
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Ovviamente queste parole centrano poco, ma non posso negare che il gioco di Capcom fu fonte di grande ispirazione mentre scrivevo questi versi e quindi ho condiviso una parte di essi con voi, per dirvi che tutto quello che mi capita di fare nella vita, anche cose che con i videogiochi sembrano poco collegati, in realtà ne sono ampiamente ispirate.

Forgotten Worlds è la conferma di quello che Capcom stava costruendo in quel periodo, semplicemente cercare di diventare una delle migliori software house sul mercato. Obiettivo sicuramente raggiunto. Il gioco proponeva un nuovo hardware per le schede arcade (il sistema CPS), grafica stratosferica, sonoro stereo, boss così immensi da non poter nemmeno entrare sullo schermo e una difficoltà allucinante, tipico marchio di fabbrica di tutti i giochi Capcom.

Questa volta poi i comandi di gioco sono stati sviluppati ad hoc, fornendo una combinazione joystick-spinner davvero micidiale…tutto bello e complicato non c’è che dire…un gioco storico che merita di essere ricordato e quale migliore occasione per farlo sul DVG?

Tutti i dettagli del gioco sono stati appuntati in questa scheda e potrete visionarli al link seguente. Spero di aver fatto un buon lavoro. Non vi dimenticate di commentare, criticare, correggere e aggiungere…fatemi sapere che ne pensate, cerco di migliorare e offrire un servizio sempre più efficiente. Grazie a tutti voi che supportate sempre e con passione il “DVG – Il Dizionario Dei Videogiochi” e allo staff di “The Retrogames Machine“…

P.S. - Chi per caso volesse leggere i versi interi del componimento a inizio post, mi contatti pure… ^_^
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- FORGOTTEN WORLDS: http://www.dizionariovideogiochi.it/doku.php?id=forgotten_worlds

- LOST WORLDS: http://www.dizionariovideogiochi.it/doku.php?id=lost_worlds

SUPERMAN (スーパーマン) © 1988 Taito Corp.

Più veloce di un proiettile!
Più potente di una locomotiva!
Capace di scavalcare i grattacieli con un balzo!
Guardate, su in cielo!
È un uccello!
È un aereo!
No, è Superman!

Queste sono le parole usate per la prima volta nel 1938 dalla casa di fumetti americana DC Comics per presentare Superman. Di certo non si può dire che gli autori giapponesi abbiano studiato bene il fumetto nella trasposizione videoludica del supereroe in costume da bagno(!), ma l’impegno senza dubbio c’è, e si vede…

Lui è … Lui e la cosa è innegabile, nel lontano 1988 già si era giunti alla quarta pellicola cinematografica, e il personaggio era ormai diventato un’icona nell’immaginario collettivo di tutti noi bimbi, che eravamo molto bisognosi di eroi vecchi e nuovi (come se non ce ne fossero stati abbastanza)…

E già si fantasticava su come riuscire a uccidere quei maledetti alieni, recuperare prontamente dalle mani di quelle sante donne delle nostre madri la quintalata di spicci quotidiana da investire contro gli eserciti del male, per aiutare Superman a salvare il mondo per l’ennesima volta…e quello che è bello è che non era il film, ma eravamo noi a tentare di portarlo in trionfo, glorificando i nostri sforzi (e i nostri risparmi) in un tripudio di sprite colorati e boss praticamente invincibili e poi volendo si poteva anche essere in due…e lì a fantasticare di nuovo sulle varie ipotesi plausibili di quel fantomatico Superman Rosso…

Ho voluto ricordare anche Superman così, come meglio ho potuto, illustrando la sua versione arcade in questa nuova Super Scheda DVG, per non dimenticare i bellissimi film, il mai abbastanza compianto Christopher Reeve e l’ottimo videogioco che fu creato…

Tutti i dettagli del gioco sono stati appuntati in questa scheda e potrete visionarli al link seguente. Spero di aver fatto un buon lavoro. Non vi dimenticate di commentare, criticare, correggere e aggiungere…fatemi sapere che ne pensate, cerco di migliorare e offrire un servizio sempre più efficiente. Grazie a tutti voi che supportate sempre e con passione il “DVG – Il Dizionario Dei Videogiochi” e un grazie speciale anche ai ragazzi dello staff di “The Retrogames Machine” per la pubblicazione di questo post……

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- SUPERMAN: http://www.dizionariovideogiochi.it/doku.php?id=superman