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Scheda Tecnica

Ricordi (di Ste Pickford)

Ste prima di iniziare nel settore dei videogiochi, lavorò come libero professionista a un gran numero di conversioni per home computer a 8 e 16-bit, del classico coin-op arcade della Capcom.

Reminiscenze…Tutta la magia di GnG nasce in quel famoso cimitero (chi ha detto Prima Porta?)…

La versione Amstrad CPC risultò inferiore alle aspettative, perchè il programmatore calcolò che l’unico modo per gestire lo scorrimento e gli sprite su CPC a schermo pieno, era quello di utilizzare la modalità schermo a 16 colori (4 bits per pixel), e utilizzarne solo 4 ciascuno (2 bit), per lo sfondo e gli sprite, al fine di evitare di dover effettuare il mascheramento degli sprite stessi. Il gioco risultò graficamente antiestetico, per via del numero di colori così massicciamente limitato, pur avendo uno scrolling discretamente veloce.
Le versioni a 8-bit della Elite, sembrano essere state ripubblicate su etichetta budget “Encore“, come andava di moda durante gli ultimi periodi di vita degli home computer a 8-bit.

La versione Amstrad è stato il mio primo lavoro “professionale”. Avevo solo 15 anni e in quel periodo andavo ancora a scuola, credo che il programmatore, Nigel Alderton (che aveva appena finito la conversione eccellente di Commando per Spectrum) aveva bisogno di un artista e gli venne consigliato il mio nome attraverso il suo amico Mike Webb, che era il capo di mio fratello alla Binary Design.

Nigel viveva vicino a casa mia a Stockport, venne da me una sera a bordo della sua Escort XR3i, offrendomi 50 sterline per elaborare tutti gli elementi grafici del gioco. Probabilmente avrei pagato a lui 50 sterline per il privilegio, se solo avessi avuto i soldi, ma anche se il compenso era praticamente pari ad un pugno di noccioline, quella somma era più di quanto io avessi mai avuto o guadagnato nella mia vita fino a quel momento.

Fu un lavoro freelance, naturalmente, da sviluppare in casa, quindi non c’era modo di avere accesso alla macchina arcade stessa (coin-op).

Mi diede, come punto di partenza, un mucchio di fotografie del gioco, e queste mi furono molto utili per copiare gli sprite e gli sfondi, ma non c’era modo di capire come gli schemi dei livelli fossero costruiti. Presi il mio lavoro molto sul serio e mi recai un pomeriggio nella sala giochi di Stockport, con un taccuino e una penna. L’intenzione era quella di guardare le altre persone giocare, per costruire con dei disegni la mappa del layout dei vari livelli. Qualche giocatore era un pò perplesso da questo, io tranquillamente (e con orgoglio) spiegavo che mi stavo occupando della versione del gioco per computer, ma a qualcuno non piacque la cosa, e dopo circa una ventina di minuti il proprietario della sala mi si avvicinò, buttandomi fuori con l’accusa di aver tentato di copiare le sue macchine arcade… 

Spiegai il mio problema a Nigel il quale organizzò un viaggio per portarmi negli uffici della Elite a Walsall, una sera dopo la scuola, per poter mettere le mani sul coin-op che avevano lì, e riuscire finalmente a capire le mappe. Ricordo che mia madre era molto preoccupata, mandare suo figlio con uno sconosciuto, a metà strada del paese, per giocare con degli squallidi videogiochi arcade…ma riuscii a farla fidare abbastanza di me, per lasciarmi andare.

Incontrai il ragazzo a capo dell’ Elite (il cui nome non me lo ricordo), ci portò in una piccola stanza in cui troneggiava il cabinato di Ghosts ‘n’ Goblins, col gioco arcade impostato su “Free Play”. GIOCARE GRATIS! Potevamo giocare a piacimento quanto volevamo, e questo non sarebbe costato nemmeno un centesimo.
Provai un brivido in quella situazione, in quel periodo tutti i giochi per computer erano solo delle pallide imitazioni di quelli originali, e andare a giocare ai giochi arcade, costava circa il cinque / dieci per cento, della paghetta settimanale.

Il gioco risultò più difficile di quanto pensassi, era molto difficile andare avanti di livello, anche con i ”continue” infiniti. Nigel giocò ore e ore per permettermi di disegnare ogni volta un pezzo del layout di mappa in più. Con l’avanzare della notte tutti gli altri dipendenti lasciarono gli uffici, e mentre Nigel cercava di arrivare a nuovi livelli, io ho avuto modo di girovagare per le stanze un pò trasandate della Elite. Sembravo un ragazzino nel paese delle meraviglie, giochi per computer, scatole piene di cassette e manifesti di ogni gioco della Elite, ammucchiati ovunque. Chiesi a Nigel se non gli dispiacesse se prendevo una copia di un paio di giochi che non possedevo, ma lui mi disse che non poteva darmeli (che miserabile).

Il primo famosissimo boss…il massiccio orco / unicorno…

Il tempo passò in fretta, e si stava facendo giorno. Non avevo mai passato la notte fuori casa da solo, e non avevo nemmeno chiuso occhio, fu la prima volta, ma quell’ esperienza non fu solo rimanere svegli e basta, lì si lavorava duro fino a notte fonda, per rispettare un’impegno, una scadenza. Mi sentivo come un vero professionista, il ragazzo che ottiene un lavoro eseguito in maniera ottimale, senza pensare alle conseguenze! Ci fermammo sulla strada verso casa ad una stazione di servizio, e consumai con orgoglio e compiaciuta soddisfazione, la mia prima colazione fuori casa, offerta da Nigel.

Il livello del castello di ghiaccio sul CPC è un pò confusionario, ma tutto sommato accettabile…

Ovviamente, le conseguenze furono che non mi venne in mente di telefonare a mia madre per spiegargli che non sarei rientrato la sera prima. Ero troppo preso dall’emozione, che ho dato più importanza alla passione per la creazione di giochi per computer. Siamo ritornati a casa alle otto del mattino, e mia madre era davvero nera! Era stata sveglia tutta la notte, preoccupata per me, chiedendosi dove fossi, perchè non tornavo a casa, o avessi telefonato, sapeva solo che ero andato via con alcune strane persone. Per fortuna ero almeno tornato in tempo, prima che chiamasse la polizia, per denunciare la mia scomparsa.

Mi dispiace mamma!

Mi sono occupato a lungo di tutto il comparto grafico della versione Amstrad CPC di Ghosts’n Goblins, prima di iniziare a lavorare alla Binary Design, ma proprio mentre ero lì, ho scoperto che la mia schermata di caricamento, era stata convertita per girare sul Commodore 64 da Mike Webb, uno dei boss della Binary, e utilizzata sulla versione C64 del gioco.

Le conversioni di questo tipo non erano per niente semplici, l’Amstrad utilizza uno schermo bitmap con 4 bit per pixel (16 colori), mentre il C64, pur consentendo un numero simile di colori su schermo, lo divide in blocchi di caratteri, ciascuno dei quali può utilizzare solo 4 colori. Mike scrisse un programma per convertire l’immagine bitmap in formato carattere, che migliorava la disposizione dei colori esistenti disposti in un’unica zona. Il risultato è stata una schermata più articolata e complessa, di quanto potessi cercare di disegnarla, avendo in mente solo uno schermo a caratteri. Naturalmente il risultato finale utilizza la terribile tavolozza di colori “slavata” del C64, e nessuno mi pagò mai nemmeno un centesimo per averla convertita da una mia personale creazione, però ricevetti sul momento un gran numero di complimenti da parte di tutto lo staff…

Purtroppo i programmatori non riuscirono ad andare oltre il terzo livello giocando con l’arcade…quindi questo è l’ultimo livello e il dragone il boss finale…

Consigli e Trucchi

Pokes

Mappa

Varie

Serie

Staff

• A cura di: Elite Systems

• Distribuito in Spagna da: Zafiro Software

• Programma: Alderton Nigel

• Assistente: Hartley Dan

• Suono: David Whittaker

• Grafica: Pickford Ste

Voci correlate (dal DVG)

Manuali di istruzioni

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