Son un ex amighista ora utilizzatore pc, ma la passione per i giochi dei tempi d’oro dell’amiga non mi ha mai abbandonato, e sin da quando ho acquistato il mio primo pc, l’emulazione di amiga é sempre stata la scimmia che non é mai scesa e che punzecchia il cervello regolarmente.
Da qui le esperienze videoludiche, sia con uae (sotto dos poi in ambiente windows), sia con il mio fido 1200 che espanso opportunamente, mi ha permesso un agile scambio di dati tra pc ed amiga, non sono mai cessate.
Sin dai tempi in cui i giochi si facevan girare su amiga reale, che oggi dove i giochi vengono fatti girare in ambiente emulato, una delle cose che mandano in bestia l’ utente , è il continuo cambio di dischetti per i giochi, che talvolta fà veramente passare la voglia di giocare (si pensi a giochi da 4 o da 6 dischi). Questo si traduce in un continuo cambio di dischi nel drive amiga o un continuo cambio di immagini adf se il gioco gira in emulazione.

Un problema ulteriore é che la maggior parte di questi giochi possiede un filesystem proprietario, per cui neanche l’ utilizzo di un hard disk ne permette l’ installazione quindi non risolve il problema dei montarozzi di dischi ( o di adf) da usare.
Qualche anno fà però girovagando in rete mi sono imbattuto in questo famigerato WHDLoad, un sofware che permette di avere i giochi avviabili da hard disk in maniera del tutto simile alle installazioni dei giochi per pc.
Non mi dilungherò su come rendere i giochi in formato per WHDLoad (anche perchè non sono convinto di averlo capito ), ma sappiate che nei canali alternativi della rete si trovano archivi interi dei giochi già pronti per essere caricati tramite questo software.
Invece dalla mia esperienza sappiate che per poter avviare i giochi servono degli amiga con determinate specifich; chipset aga (per i giochi che lo richiedono altrimenti non neccesario), Workbench 3.0-3.1, un hard disk (ovviamente), inoltre, questa é la nota dolente, 2 mb di chip ram e almeno 2 mb di fastram (il che comporta un‘ espansione di memoria o un acceleratrice), inoltre é vivamente consigliato un adattatore pcmcia-compactflash che permetta di copiare l‘ archivio WHDLoad sull‘ hard disk.
Queste sono solo specifiche dettate dalla mia esperienza in realtà nella documentazione di WHDLoad le specifiche possono essere anche inferiori, dipende dal tipo di gioco che si intende caricare…..ma per i giochi must per amiga vi assicuro che vale ciò che ho detto.
Il software può essere scaricato nell‘ ultima versione, che al momento in cui scrivo é la 17.0, dal sito ufficiale http://www.whdload.de dove esiste anche una buona documentazione localizzata in più lingue, il software é a pagamento, ad un prezzo veramente accessibile, ma funziona benissimo nella versione gratuita, mostra un banner d’ attesa prima di caricare il gioco.
Scaricato L’ archivio in formato lha, lo si scompatti e ci si troverà un installer in stile amiga.
L’ultima cosa da ricordare é che nella cartella “system/devs/” verrà creata una cartella chiamata “kickstarts” che contiene le immagini dei kickstart neccessarie per avviare i giochi in WHDLoad.
Essi non sono contenuti nel software per motivi di copyright e nella documentazione é documentato come ottenere tali file dai kickstart originali. Ma come al solito ricordo che le vie della rete sono infinite ed esistono archivi “kickstarts” già pronti, solo da copiare nell’ hard disk.
una volta fatto questo potete prendere un gioco per WHDLoad che di solito é un archivio zip o lha, scompattarlo, e si creerà una directory che conterrà un icona col nome del gioco ed estensione “.slave”. cliccateteci sopra 2 volte e buon divertimento.
Spero che questo breve articolo sia stato uno spunto divertente per cominciare ad usare questo utile software.

Fabio Peroni

Sin da quando ho aquistato il mio primo amiga 600 nel lontano 1992 e poi con l’ amiga 1200, sono sempre rimasto colpito dalla modalità di visualizzazione HAM (Hold-And-Modify) che nei sistemi come amiga 600 dotato di chipset ECS si chiama HAM6, mentre nei sistemi aga come l’ amiga 1200 viene denominato HAM8.
Senza entrare troppo in profondità diciamo solo che questa modalità permette una tecnica di compressione di dati lossy (con perdita di qualità), dove 12/18 bit di informazione colore vengono memorizzati in 6/8 bit di memoria (con riduzione della qualità), e vengono decompressi via hardware in tempo reale man mano che il buffer dello schermo viene letto e visualizzato. Con i sistemi ECS questo permette la visualizzazione di 4096 colori ad una risoluzione di 320×200 (o 320×512 interlacciati), mentre sui sistemi AGA sono permessi un totale di 262000 colori fino alla risoluzione di 1280×256 (o 1280×512 interlacciati).

Con questo metodo l’ amiga permette la visualizzazione di immagini statiche di grandissimo effetto per quel tempo

Esempio  immagine HAM8

(si pensi che sui pc la VGA , dispositivo video di quel periodo su pc IBM compatibili, permette una risoluzione di 320×200 a 256 colori).In quel periodo una domanda inizia a frullarmi per la testa…. Qualcuno mai riuscirà a creare dei filmati per amiga che sfruttino tale metodo di visualizzazione di immagine? Sono passati più di 20 anni, molte cose son cambiate in ambito di grafica e video per computer eppure girovagando per la rete ho trovato una risposta a questo quesito. Ebbene si !!! Qualcuno é stato in grado di avviare un flusso dati audio/video codificato in ham6, mediante un opportuna conversione da eseguire su di un PC attuale. E pensate; é possibile, mediante uno script avviabile da shell denominato HAMP.RUN, visualizzare il video su di un amiga 600 base. Detto questo è bene fare due considerazioni:

1. Questo é solo un progetto a sopo didattico che permette di mostrare come una macchina di un era passata é in grado di riprodurre video anche con scarse risorse hardware, inoltre questo script non é un player vero e prorio, non possiede comandi (si pensi che per interrompere la riproduzione si deve resettare la macchina).
2. E’ impensabile di codificare un un intero film in questo modo per via delle dimensioni che il video finale avrebbe (Per circa 1 minuto di video sono circa 80 mb di spazio su disco, quindi per 180 minuti di un film sono circa 14 Gb di dati, una cosa spropositata).

Per realizzare questi video é neccessario avere ovviamente un computer amiga, un pacchetto software che funziona a linea di comando in finestra shell di windows chiamato AVI4HV.EXE e dello script da trasferire sull’ amiga chiamato HAMP.RUN insieme al file video che avrà estensione .hv.

Questi li potete scaricare al link qui sotto:

http://www.mediafire.com/download.php?c466n744r5z54zo

Dovete avere un capiente e rapido sistema per poter scambiare i dati tra pc ed amiga (consiglio l’ adattatore compact-flash/pcmcia per amiga facilmente reperibile in rete a prezzo irrisorio), questo perchè i file video generati non sono piccolissimi. Poi è bene avere un workbench istallato in un amiga, qundi ovviamente serve un amiga con un hard disk, anche di piccole dimensioni. Infine serve un qualsiasi programma di conversione video (personalmente utilizzo una versione di total video converter), un programma di conversione tracce audio (io ho una versione di adobe audition, ma va benissimo anche audacity che é free), ed infine il programma per manipolazione video virtualdub, che é totalmente free. Inoltre dobbiamo ovviamente possedere un personal computer odierno dotato di un sistema windowsXP, vista, seven, dove far girare i sofware sopracitati e eseguire la conversione. Quindi procediamo, supponendo di aver un video da convertire per amiga chiamato “prova.mp4”. Carichiamolo nel mio caso in Video total converter, scegliamo avi, Lossless RAW AVI, poi nella task list selezioniamo setting, video option 15 frame/second e video resize, cusom 320×212, quindi lasciamo tutto invariato e premiamo ok. Quindi con il tasto Convert Now eseguiamo la conversione in una cartella da noi scelta. Chiudiamo tale software e apriamo virtualdub, carichiamo al suo interno il file appena creato, selezioniamo video color depth e sia in Decompression format che in Output format to compressor selezioniamo 16 bit RGB (555) (bit per ogni colore associati alla visualizzazione HAM). Ora selezioniamo File/Export/Raw Audio… e salviamo la traccia audio in mp3 del filmato, in una cartella contenente anche i file dell’ archivio scaricato dal link che ho indicato in precedenza, infine selezioniamo Audio/No Audio ed eseguiamo File/Save as AVI… salvando nella medesima cartella della traccia audio. Chiudiamo virtual dub e passiamo all’ audio caricando il file prova.mp3 nell’ editor audio (nel mio caso adobe audition, convertiamo i campioni con frequenza di campionamento 22050 Hz 8 bit stereo (in realtà si dovrebbe usare mono, dipende se il vostro amiga ha abbastanza potenza per gestire la riproduzione in tempo reale stereo, il mio 030 si, per cui scelgo stereo), fatto questa salvo la nuova traccia nel formato windows PCM come file prova.wav e abbandono l’ editor audio. Per finire da windows premo start/esegui (nel caso di windows XP), scrivo cmd, e mi sposto mediante riga di comando nella cartella dove ho salvato prova.avi, prova.wav, ed insieme ad altri file é presente anche il file AVI4HV.EXE. Scriviamo il comando “AVI4HV.EXE prova.avi”, rispondere yes alla prima richiesta, alla richiesta audio file scrivere “prova.wav”. Siamo giunti quasi al termine di questo calvario, diamo il nome al nostro file che visualizzeremo su amiga, alla richiesta “output file” scriviamo “PROVA.HV”. A questo punto dopo aver risposto yes al dithering, partirà l’ ultima codifica con una preview di avanzamento. Abbiamo finito, portate in una directory di amiga il file HAMP.RUN e il file PROVA.HV, spostatevi tramite shell in tale dir e impartite il comando “HAMP.RUN PROVA.HV” e buona visione.

Fabio Peroni