Chi non conosce Leonardo, Donatello, Michelangelo e Raffaello? Personaggi fenomenali che durante la nostra infanzia e adolescenza hanno regalato emozioni uniche, aprendoci le menti con saggi insegnamenti e azioni nobili. In queste poche righe voglio parlarvi di un beat’em up a scorrimento targato Konami e dedicato alle mitiche tartarughe mutanti.

Teenage Mutant Hero Turtles – The Hyperstone Heist è il primo gioco del 16 bit di casa Sega a vantare la presenza delle Tartarughe Ninja, protagoniste di fumetti anni ’80 e di una fortunata serie TV animata trasmessa a cavallo tra gli anni ’80 e ’90. Il gioco venne commercializzato in Giappone con il titolo “Teenage Mutant Hero Turtles: Return of the Shredder“.

La cartuccia del gioco, manuale e box.

(Per i pochi che non conoscono la storia, QUI trovate il link Wikipedia).

La storia del gioco inizia con la bella giornalista April O’Neil che trasmette in diretta da Ellis Island. Durante l’intervista appare un bagliore intenso e improvviso: Manhattan inizia a dissolversi, Statua della Libertà compresa. Fra i telespettatori testimoni della scena sbiancamento denti ci sono anche le mitiche Tartarughe Ninja e  il maestro Splinter, nascosti nel loro spartano rifugio nelle fogne. In realtà la Grande Mela non si è dissolta, ma il perfido Shredder, inseritosi nella trasmissione, ha dichiarato di averla ridotta alle dimensioni di un modellino, una piccola dimostrazione del potere di Hyperstone, un manufatto proveniente dalla Dimensione X.  Alla luce della minaccia, le Tartarughe Ninja reagiscono impugnando le armi e ricercando il birbante Shredder.

Schermata di selezione del personaggio. Con chi affetteremo Shredder?

Il gioco è un classico beat’em up a scorrimento orizzontale che consente di impersonare una delle quattro Tartarughe Ninja:
- Leonardo: bandana blu, leader saggio del gruppo e maestro di katana
- Raffaello:  bandana rossa,  irruento e impulsivo, un’arma letale grazie ai pugnali Sai
- Donatello: bandana viola, razionale e pieno di idee, micidiale grazie al bastone Bo
- Michelangelo: bandana arancione, insaziabile divoratore di pizza, burlone del gruppo ma una furia irrefrenabile con i fidati nunchaku.

Donatello bruciacchiato da un adepto del malefico Clan del Piede

Il gioco si compone di 5 livelli in cui affronteremo ondate di nemici e diversi boss. I nemici sono molto vari: occorrerà sconfiggere gli adepti del Clan del Piede usando diverse abilità. Alcuni nemici standard lotteranno a mani nude, mentre altri esperti con la katana si fionderanno su di noi a spada tratta. Infine, altri si difenderanno con armi giapponesi, diventando vulnerabili solo alle prese o agli attacchi speciali, mentre altri ancora spunteranno all’improvviso a bordo schermo usando la bocca come lanciafiamme. Oltre agli adepti, troveremo robot, piccoli caniformi che si agganceranno ai nostri arti impedendo alcuni movimenti e nemici in grado di muoversi a velocità elevata e in grado di scagliare lazo elettrici e raggi laser. Alla fine del livello dovremo affrontare i seguenti boss: LeatherHead, RockSteady, Tatsu, Baxter Stockman, Krang e Super Shredder, caratterizzati da attacchi speciali e caratteristiche che richiederanno un po’ di studio.

Faccia a faccia col potente Tastu, che si avvale degli adepti del Clan del Piede e si difende con armi orientali e poderosi salti su schermo.

In ogni livello troveremo numerose insidie, come ad esempio robot che spruzzano azoto liquido, punte letali che fuoriescono dal pavimento e raggi laser, così come elementi in grado di aiutarci, come ad esempio idranti che lanceranno un getto d’acqua contro il nemico, candelabri da scagliare e grandi scatole di pizza che rifocilleranno i nostri eroi (“Pizza time!”). Dopo un certo numero di nemici uccisi (100, 300 e così via) otterremo una preziosa vita.

Una pizza è l’ideale per affrontare una battaglia contro un plotone di micidiali ninja-robot

I comandi sono molto semplici: per impostazione predefinita useremo “A” per attaccare, “B” per saltare e “C” per la corsa. Usando diverse combinazioni in sequenza sarà possibile piombare sull’avversario con un calcio volante o correre, eseguire una rovesciata in avanti e annientare il nemico. Con la pressione di “A+B” eseguiremo una mossa speciale per liberarci dagli avversari nei momenti di difficoltà, consumando però una tacca di energia. Attaccando da distanza ravvicinata eseguiremo una presa per sballottare il nemico e annientare anche i nemici nelle vicinanze.

Leonardo si sbarazza del malefico adepto con una letale presa

Graficamente il gioco è ben fatto grazie a un saggio utilizzo della limitata palette di colori e animazioni che riusciranno a strappare più di un sorriso. Il sonoro è nella media: belle musiche in tema con la serie tv (alcune identiche) ma  digitalizzazioni pessime, come spesso avviene sulla macchina Sega, fra cui spicca (in negativo) un gracchiantissimo “Cowabunga!” alla fine del livello.

Livelli sempre colorati…

…e tante animazioni ben fatte e SPASSOSISSIME.

La giocabilità è ottima. I fan della serie ameranno controllare i propri eroi: quattro tartarughe uguali ma diverse in termini di tecniche e animazioni. Il gioco vanta numerosi cliché tratti dai cartoni animati e boss ben realizzati e caratterizzati, forse un po’ semplici da sconfiggere una volta intuito il loro schema. È possibile giocare in modalità cooperativa a 2 giocatori.

Prepariamoci per lo scontro finale

Super Shredder è potente e veloce, ma…

…occorre ben altro per contrastare il “Ninja Power” !!!

I nostri eroi tornano vittoriosi…

…e April annuncia la sconfitta di Shredder e il ritorno di Manhattan alle dimensioni normali.

In conclusione, Teenage Mutant Hero Turtles – The Hyperstone Heist è un picchiaduro classico e divertente, non molto innovativo ma avvincente grazie alla varietà di situazioni e nemici, livelli lunghi e ben strutturati e boss diversi dall’ottimo carisma. Per i fan della serie TV o dei fumetti il gioco offrirà un maggiore interesse grazie alle musiche simili a quelle della serie animata, alle animazioni divertenti, ai cliché del gioco e all’ottima caratterizzazione dei personaggi. Consigliato caldamente.

Qui un video del gameplay (youtube):

“COW-A-BU-NGA!”
Stay tuned!

“E’ più veloce di me. Lo prendo, lo stendo e via verso il traguardo!”. E’ esattamente questa la filosofia di Road Rash II, un gioco di corse in moto in cui l’unica regola è …”NESSUNA REGOLA!”

Road Rash II è il secondo capitolo di una trilogia della Electronic Arts uscita inizialmente su Mega Drive. Giochi  della serie furono successivamente  convertiti su altre piattaforme, come Amiga, Master System, Game Gear.
In seguito uscirono anche versioni del gioco su macchine più performanti, come Sega CD, 3DO, Nintendo 64, Playstation e Saturn, con risultati non sempre buoni.

Menù iniziale

Road Rash II è un gioco di corse non proprio convenzionale.
Non sfrecceremo in piste da motomondiale, regolari e protette a dovere, ma in normali strade degli USA.
Pedoni, massi in strada, lavori in corso, normale traffico e incroci assassini, saranno solo alcune delle tante difficoltà alle quali dovremo prestare attenzione durante la gara.

Sono corse clandestine, quindi illegali. In punti imprecisati del percorso verremo inseguiti dalla polizia (sempre in moto). Dovremo quindi seminarla o sbarazzarcene con altri metodi (ve ne parlerò tra poco) pena l’arresto e quindi l’espulsione dalla gara con una salatissima multa.

Arrestati. E l’agente O’Connor si diverte a prenderci in giro

Gli avversari saranno tutt’altro che sportivi. Vi metteranno in serie difficoltà, con manovre scorrette e tentando di prendervi a calci e pugni dal loro bolide.
Qui viene il bello. In questo gioco fuori di testa, oltre a pensare al traguardo e alle difficoltà già elencate, dovremo anche difenderci dagli altri centauri in corsa per la vittoria!
Con la semplice pressione del tasto C il nostro personaggio inizierà a tirare pugni. Muovendo il dpad verso il basso, sempre premendo C, potremo sferrare dei calci che manderanno l’avversario fuori strada, magari contro un albero o una macchina che sta marciando nel senso opposto. Muovendo il dpad verso l’alto e tenendo premuto C, caricheremo un colpo potente, che potremo sferrare appena un avversario si troverà accanto (rilasciando C).
Gli avversari sono ovviamente gli altri centauri, ma comprendono anche i poliziotti che tenteranno in ogni modo di fermare la nostra folle corsa.

Pronti per un pestaggio di gruppo alle Hawaii

Oltre alle mani nude, potremo usare anche un manganello o una catena per picchiare gli avversari. Le armi possono tranquillamente essere rubate agli altri motociclisti (polizia compresa) durante un combattimento, premendo C col giusto tempismo.

Il nostro personaggio, gli avversari e la polizia hanno tutti una propria energia che si consuma prendendo calci e pugni. Finita l’energia si verrà disarcionati dal proprio bolide. Quando si cade dalla moto (per un pestaggio o per un frontale con un’auto contromano), non si riparte immediatamente, come succede in tanti giochi. Guideremo il nostro personaggio A PIEDI, che correrà verso la sua moto. In questa breve corsa dovremo star attenti a macchine lungo la strada o agli avversari ben felici di stirarci. Essere investiti ci farà perdere preziosi secondi di gara.
Anche la nostra moto ha una barra di energia, che va diminuendo con l’aumentare di incidenti e cadute. Quando sarà esaurita, la moto non sarà più in grado di avviarsi, e la gara terminerà (con conseguenti costi di riparazione del bolide).

Occhio a cadere! Perderemo secondi preziosi e correremo il rischio che qualcuno ci stiri sull’asfalto. Nessun reset della moto in pista, Via di corsa a recuperare il bolide!

Ho spesso parlato di denaro. Inizialmente partiremo con 1000$. I soldi si guadagnano ovviamente vincendo gare. Se saremo cattivi e attenti alla strada, potremo investirli tutti nell’acquisto di nuovi bolidi, sempre più veloci. In caso contrario, dovremo mettere in conto multe e riparazioni dal meccanico.

Lo shop nel gioco

Nel gioco correremo in 5 ambientazioni (Alaska, Tennessee, Vermont, Hawaii e Arizona) organizzate ciascuna in 5 stage, che col proseguire del gioco diventeranno sempre più lunghi e difficili. Più ostacoli lungo la strada e ovviamente dovremo vedercela con moto sempre più potenti e veloci.

Selezione del livello, ognuno diviso in 5 stage. Lo stage successivo è accessibile solo dopo aver guadagnato il podio nel primo stage di ogni livello.

Inizialmente partiremo con una moto leggera e poco veloce. Successivamente, accumulati un po’ di soldi,  potremo sceglierne un’altra migliore, per restare sempre competitivi nei livelli successivi.

Nello shop potremo scegliere tra  3 categorie:

Ultra light – moto maneggevoli, economiche ma lente

Super Bike -  moto ad alte prestazioni più costose e meno maneggevoli

Nitro Class – turbini di cavalli scalpitanti, con una funzione “NITRO”, una sorta di turbo che si attiva premendo 2 volte B (acceleratore). Costi proibitivi.

Oltre a giocare in singolo, è possibile anche divertirsi con un amico in diverse modalità cooperative in split screen (reso piuttosto bene).

Godibile split screen per un testa a testa con un amico

Tecnicamente il gioco è “senza infamia e senza lode”.
Ha una grafica semplice, quasi spartana, con un framerate non fluidissio, anche se sempre ben colorata, si accosta un audio con motivetti divertenti e scanzonati.
La giocabilità è ottima, sempre divertente, mai noiosa. Come accennavo sopra, è possibile giocare anche in 2.
La longevità è  buona, non sarà facile restare vivi nei 5×5 livelli, sempre più ostici e violenti.
Un sistema di password ci permetterà di interrompere la partita e riprenderla successivamente.

A volte la grafica è particolarmente spartana, ma il gioco è davvero divertentissimo

Una chicca del gioco sono le scenette di intermezzo. Gloria per la vittoria, con festeggiamenti da parte dei nostri compagni. La nostra moto cadrà in 1000 pezzi se esauriremo l’energia. Un poliziotto ci chiuderà nel bagagliaio della sua auto e ci porterà via se verremo arrestati. Tutto davvero divertente.

Arrestati. Proviamo a spiegare all’agente le nostre ragioni….

…OVVIAMENTE ci chiude nel bagagliaio e ci porta via.

Un video del gameplay. Gustatevi 2 delle scenette di cui vi parlavo (vittoria e arresto).

Road Rash II è un gioco fuori dagli schemi. Ben fatto e mai noioso.
Va sicuramente giocato, riuscirà a strappare più di un sorriso, oltre a dare una sicura e decisa scarica di adrenalina durante le folli corse a tutto gas. Consigliatissimo.

La cartuccia del gioco. Tipica forma delle cartucce EA.

Avete un weekend libero? Desiderate mettere in ginocchio invasori spaziali? Il vostro controller con contatti ossidati è bisognoso d’azione frenetica? Il vostro fisioterapista ha raccomandato attività intensa per i vostri pollici? E soprattutto, avete 2-3 Mega Drive di scorta?  (Poi vi dirò il motivo..)
Se la risposta a tutte queste domande è “SI”, HELLFIRE è il gioco che fa per voi !

Hellfire è uno sparatutto a scorrimento orizziontale con ambientazione spaziale  nel 1989  per sistemi Arcade(Toaplan), nel 1990/91  per Sega Mega Drive (Masaya),  nel 1991 per PC Engine CD (Nec Avenue, chiamato Hellfire S, con una colonna sonora diversa e cutscene assenti nella versione originale).

Iniziamo con un po’ di storia. Per evitare un riassunto incompleto e soprattutto per un buon effetto nostalgia, vi riporterò esattamente le parole del manuale di gioco.

“La pace ha regnato sulla nostra galassia per oltre 1000 anni. Adesso, nell’anno 2998 ci troviamo in guerra con una forza mortale! Le stelle ai confini della galassia hanno cominciato a scomparire, per essere sostituite da una sinistra nuvola grigia. Con nessuna tecnologia militare a disposizione per la difesa, la nostra Federazione Galattica guarda impotente il modo in cui la nefasta Black Nebula attacca il sistema stellare e cattura tutti e sei i suoi pianeti!
La Black Nebula invade ferocemente con tonanti colpi di artiglieria e cheap jerseys riduce le nostre uniche armi, lasciando l’intero sistema solare prossimo all’annientamento! Il terribile Super Mech, una forza proveniente dalle più recondite regioni dello spazio, è il malvagio responsabile della rapida asceda della Black Nebula.

Schermata iniziale del gioco

Vicina alla definitiva distruzione, la nostra Federazione ha perso tutte le speranze…quando improvvisamente un uomo emerge per liberarci! Lancer, capitano della porta aerei Sylphide, realizza che un attacco frontale contro il Super Mech per recuperare la nostra unità di potenza è inutile; un attacco a sorpresa è ciò che serve…ma come?
Lancer deve lanciarsi contro la distruttiva forza nemica. L’unica nostra speranza è un’arma che Super Mech non aveva tenuto presente: “HELLFIRE”. Lancer si sta imbarcando sul caccia CNCS1, dodtato dell’utilissima arma “HELLFIRE”, e la sta conducendo nell’oscurità…
Potrà Lancer riprendere la nostra unità di potenza e sconfiggere il nemico? Siamo tutti nelle mani di “HELLFIRE”!
Dovete aiutare Lancer al comando di HELLFIRE lungo i 6 livelli d’azione veloce e pieni di nemici mortali! Ma non pensate di poterne venire vuori agendo solo con la forza di fiamma, avrete bisogno di utilizzare le vostre quattro armi con molta strategia e prodezza o Super Mech vi eliminerà!
Evitare la completa distruzione sembra sempre più impossibile, ma dovete sopravvivere per salvare la nostra galassia!”

Il caccia CNCS1, pilotato dal prode Lancer

Il gioco è strutturato in 6 livelli, all’interno dei quali, oltre alle solite orde di nemici (diversi da livello a livello), incontreremo dei “mini-boss” da annientare, prima di confrontarci direttamente col boss di fine livello.
La particolarità più saliente del gioco è sicuramente il sistema di fuoco.
Infatti, se il tasto “A” è usato per sparare (autofire disponibile nelle opzioni), col tasto “B” cambieremo la direzione di fuoco.
E’ possibile scegliere tra 4 direzioni di fuoco, identificate da un diverso colore che assumerà di volta in volta la nostra astronave.

ROSA: fuoco frontale (potenza totale);
GIALLO: fuoco posteriore (potenza totale);
VERDE: fuoco verticale, diviso in potenza tra la parte superiore e inferiore della navetta;
BLU: fuoco nelle 4 diagonali, diviso in potenza tra i 4 angoli della navetta.

Sconfitto il boss del primo livello. 8 cannoni montati sul perimetro, nucleo centrale da distruggere con le 4 possibilità di fuoco (si fanno danni solo sparando lungo le piste)

Ovviamente il gioco è strutturato in modo da sfruttare a dovere queste caratteristiche. Dovremo quindi essere abili non solo a sfuggire agli attacchi nemici, ma anche a scegliere velocemente la tipologia di fuoco da adottare in un determinato punto di un livello. Dopo aver perso 3-4 vite, capiremo infatti che spesso risulta impossibile affrontare particolari zone non prestando attenzione alla tipologia di fuoco adottata.

La giocabilità è di alto livello. Il gioco non è mai monotono, sempre divertente e diverso, grazie ai nemici mai uguali e ai livelli intervallati di mini boss di cui parlavo su. Battaglie non troppo difficili come il boss finale, ma comunque impegnative.

Un “MiniBoss” del primo livello. Relativamente semplice batterlo, ma sempre con la massima attenzione alla scelta delle armi.

Ecco, parlando di impegno, arriviamo alla nota (forse) dolente del gioco: la difficoltà. Hellfire non è un gioco per principianti. Io stesso, ai tempi, lo abbandonai per la frustrazione. Purtroppo mi fermavo al secondo livello, non trovando mai modo di andare avanti. Per questo su vi consigliavo di avere più di un Mega Drive. Non saranno rari i momenti in cui sarete davvero portati a lanciare console,  pad gioco e tv dalla finestra! Ripreso dopo diversi anni, mi sono però accorto che il gioco non è mai “scorretto”. La navicella risponde in modo perfetto ai comandi. I nemici sono tanti, i boss difficili. Vi assicuro però che imparando come funziona il livello, i boss e usando come dicevo su le armi giuste al momento giusto, non diventa un impresa impossibile raggiungere risultati assolutamente appaganti. E’ impegnativo, questo è innegabile.

E’ necessario distruggere quelle palle rosse prima che tocchino terra, altrimenti esploderanno in una pioggia di missili! Con una navetta ben equipaggiata non è difficile, con armi azzerate diventa arduo.

Ma…dov’è il mio jet?! Ah, già, appena distrutto. Troppi nemici !

Inizieremo con dei cannoni con effetto distruzione pari a quello di una pistola ad acqua, ma grazie ai powerUps riusciermo a trasformare la nostra navicella in un’arma di distruzione letale. Oltre agli upgrade di potenza di fuoco, troveremo i classici speedUp per aumentare la velocità di movimento, barriere protettive e il classico drone alla r-type, che ci aiuterà in difesa e attacco. Tra i powerUps avremo anche dei semplici punti gioco, inutili apparentemente, ma capaci di regalarci una preziosa vita ogni tanto, raggiungendo uno step prefissato.
Alla perdita di una vita ovviamente perderemo ogni powerUp. E’ quello il momento più impegnativo del gioco. Riuscire a riportare la nave in uno stato sufficientemente potente non è roba da poco, soprattutto in determinate zone di livelli avanzati.

Utilizzare il fuoco diagonale può essere utile in situazioni “ignote” per proteggere il perimetro da un buon numero di nemici. Occhio però , la potenza è ridotta !

Quando perderemo tutte le vite avremo a disposizione un determinato numero di “continue”. 20 per la modalità “easy”, 10 se inizieremo a giocare a livello “hard”. Quando utilizzeremo un “continue” verremo portati a inizio livello (il che non è necessariamente negativo, in quanto avremo più possibilità di potenziamento per affrontare il boss di turno).
Un’esclusiva per la versione Mega Drive è rappresentata dall’utilizzo di un terzo tasto per un’arma speciale. Un super raggio che distruggerà tutto ciò che gli si parerà davanti. Le armi speciali si raccolgono durante il gioco insieme ai powerUps, sono utilissime per boss particolarmente ostici, abbastanza inutili contro nemici comuni.

Quella montagna-alveare non promette nulla di buono…

Tecnicamente il gioco è di buona fattura. Una grafica sempre pulita e fluida, ben colorata. Certo, nulla che faccia gridare al miracolo (vedi Thunder Force IV), ma fa il suo lavoro. L’audio è costituito da effetti sonori nella norma e da musiche assolutamente orecchiabili. Indimenticabile quella del primo livello. Nonostante le tracce digitali (su cdrom) della versione  pc Engine CD, quelle sulla macchina Sega risultano meno ripetitive, più varie e godibili.

Qualche fondale scarno di tanto in tanto, ma azione sempre fluida, e boss enormi !

In conclusione non posso far altro che consigliare caldamente questo gioco a chi è in cerca del divertimento offerto da una sfida vera, a chi riesce a tenere i nervi saldi anche in situazioni apparentemente frustranti e a chi ama gli shoot’em up spaziali non semplici. La difficoltà, anche a livello Easy, e decisamente elevata. A chi cerca invece un gioco rilassante e lineare, consiglio di guardare altrove. Non sarà impresa semplice vedere la scena finale del gioco anche per gli smanettoni del pad più abili e pazienti.

Da youtube, un longplay di HELLFIRE:

Cartuccia, manuale e box della versione europea di Hellfire

Il 29 ottobre del 1988 fu il dayone in giappone per il 16 bit di casa SEGA.
La console approdò in USA ben 2 anni dopo, con un nome diverso: GENESIS
Ufficiale successore del non troppo fortunato Master System, il Mega Drive presentava una grafica e un sonoro d’avanguardia e titoli capaci di monopolizzare il mercato.
Inizialmente venne venduto in bundle col celeberrimo ma non eccelso Altered Beast.

Okok, ora basta con queste fredde e sterili informazioni “da enciclopedia”.
Posto al cuore, mettiamo un attimo da parte la forma !

Al Mega Drive sono particolarmente legato, perchè fu la MIA console, unica, di quel periodo.
Comprata dopo il Master System 2, per invidia dello splendido Sonic che ostentava a ogni appuntamento mio cugino, divenne letteralmente una droga.

Grande fu l’emozione quando vidi schizzare il porcospino blu a velocità folle, con un suono stereo meraviglioso e lo schermo di casa pieno di colori come non mai!
Voglio augurare “Buon 25° compleanno” al Mega Drive non parlandovi della console con informazioni tecniche e commerciali…quelle le trovate un pò ovunque tutti i giorni su wikipedia & co…
vorrei dirvi come IO ho vissuto quegli anni.

Sonic The Hedgehog

Sonic The Hedgehog – Green Hill Zone

All’epoca (circa 1988), avevo 8 anni. Ero affascinato dai coinOp da sala, mio padre mi dava 2000 lire domenica, per 10 partite circa (15-20 se giocavo a giochi sfigati come pacman o centipede…okok non linciatemi, era il mio stolto cervello a deformare la realtà ai tempi! ).
Tornavo a casa contento, soddisfatto, ma sempre un pò con l’amaro in bocca, perchè outrun sul mio commodore non era PROPRIO come quello visto in sala!
Guardavo affascinato la meravigliosa immagine di copertina della cassetta, ma una volta caricata la cassetta…che delusione!

Outrun Mega Drive

Outrun c64

Poi, al mio undicesimo compleanno arrivò lui, il Mega Drive!
Ero felicissimo perchè finalmente potevo avere a disposizione giochi più o meno fedeli a quelli da sala!…sicuramente un altro pianeta rispetto a c64 e Master System.
Iniziai con Golden Axe, il mio preferito in assoluto. A esso seguirono (a noleggio o in prestito, ero mediamente povero) Altered Beast, Ghouls’n Ghost, Double Dragon 2, Outrun…

Golden Axe

Mi resi conto che il Mega Drive aveva tanto di più da offrire. Sonic in primis…un platform con nuovi canoni, in cui la velocità e l’immediatezza avevano un ruolo fondamentale.
Poi cool spot, kid camaleon, micro machines…tutti titoli che mi tennero giorni e giorni e giorni incollato allo schermo.

Arrivò l’epoca dei grandi picchiaduro. Non potete capire l’emozione di avere sul mio schermo, nella tv della mia cameretta, MORTAL KOMBAT…e street fighter 2, fatal fury…
Roba che vedevo solo in sala giochi, e che esercitava su di me grande desiderio costante e continuo e profonda insoddisfazione, quando lasciavo il bar…
Erano invece lì, in cartuccia….ero piccolo, vi assicuro che tutte le limitazioni ovvie dei giochi Mega Drive rispetto agli originali, passavano in secondo piano.
Si, leggevo i vari confronti e giudizi su console mania, ma….poche storie, stavo staccando spine dorsali con Sub Zero sulla mia tv!

“Get over here!”
Tradotto: “veniccà, unni vai!”

Sempre per rendervi partecipi delle mie vicende legate al megadrive, ricordo che ordinai in un negozio del nord (Newel), telefonicamente, Streets Of Rage II (ai tempi vivevo in Campania).
Mi finsi malato per 3 giorni di fila, aspettando che arrivasse il corriere a citofonarmi.
Continuai a “stare male” fino alla fine della settimana….finendo OGNI GIORNO quel bellissimo picchiaduro a scorrimento (ancora oggi per me uno dei più tecnici e divertenti).

Streets of Rage 2

Streets of Rage 2: Axel e Max in azione!

Sempre Streets Of Rage II fu un catalizzatore per stringere rapporti sociali.

In quell’anno (giugno ’92) mi trasferii con la mia famiglia qui in Sicilia.
12 anni, solo, senza amici…quando i ragazzini che stavano sotto casa vennero a sapere che avevo un megadrive, ci fu il delirio.
Interi pomeriggi passati in camera mia (piena di cartoni con roba ancora imballata dal trasloco) in circa 6-7 bambini, a contenderci i pad per finire quel gioco.
Ed era estate…mare, biciclette, pallone…non esisteva nulla…solo il Mega Drive….MERAVIGLIOSO!!!

Altri titoli imperdibili arrivarono in seguito…

Road Rash (1-2-3), Virtua Racing (emozione unica), Another World (una delle versioni meglio riuscite).

Road Rash 2

Virtua Racing

Another World

Starei qui a scrivere righe su righe di altri aneddoti e altre avventure vissute grazie a questa console…
Però questo è un blog, non un libro…

Tenevo tanto ad augurare un BUON COMPLEANNO al megadrive nel modo più caloroso, intimo e personale possibile..
…e col rischio di annoiare molti di voi (mi scuserete..), l’ho fatto!

AUGURI MEGA DRIVE !!!
BUON 25° COMPLEANNO!!!…e… GRAZIE DI TUTTO !!!

Io e mio fratello, 1991:
Grazie Mega Drive!

Prima di cominciare a parlare della prima puntata faccio una piccola premessa, il seguente video è sì una recensione ma a sfondo umoristico, il che vuol dire che probabilmente i “puri” gamer potrebbero storcere un po’ il naso per la mancanza di dettagli non affrontati durante la recensione ma l’intento è (e sarà sempre per quanto riguarda la rubrica VideoJoecando) quello di passare qualche minuto in allegria a provare giochi brutti (e in qualche caso anche belli), detto questo possiamo procedere!

Armored Police Metal Jack è un cartone animato giapponese del 1994 e in Giappone si sa, sono fissati con robot giganteschi ed eroi solitamente colorati sulla falsa riga dei Power Rangers, il setting è la città di Tokyo, i protagonisti sono tre poliziotti: Ken Kanzaki, Ryo Aguri e Go Goda che dovranno, ovviamente, sconfiggere il crimine (cyber-crime nel caso specifico). Passando al gioco, uscito nello stesso anno per il Super Nintendo, è una vera e propria ciofeca: il gameplay è davvero penoso così come le animazioni, i vari stage sono studiati molto molto male e  ripetitivi (spesso i boss di metà livello sono strutturati sulla stessa base di animazione.. complimenti per la pigrizia!) per quanto riguarda il comparto audio, nonostante il Super Nintendo abbia dato prova di bellissime soundtrack (soprattutto rispetto al concorrente Mega Drive) qui sembra di essere tornati indietro di 10 anni, in alcuni punti risulta davvero fastidioso.. soprattutto l’intro del gioco.

Evito troppi spoiler e lascio la parola al video, buona visione!

L’impetuoso ed inarrestabile (anche troppo!!! ) Roberto Frenda ci omaggia di una sua nuova recensione, come al solito dettagliatissima, sulla conversione per Megadrive di uno dei più conosciuti titoli Data East degli anni 90… MIDNIGHT RESISTANCE!

Buona lettura!

Midnight Resistance (Megadrive) by Roberto Frenda

C’è ancora gente che dubita delle capacità del Sega MegaDrive.

Ammiriamo insieme questo stupendo demo (eseguito su hardware reale!!!)  e parliamone…

)

…e senza usare nemmeno il 32X!

Correva l’anno 1992.  Ero in seconda media. Nel mio paesino c’era la neve, i trasporti non erano semplici. Erano già 2 giorni che fingevo di essere malato, nella spasmodica attesa di quel benedetto corriere che mi avrebbe allietato la vita con l’attesissimo Steets Of Rage II.

Ai tempi non c’era internet…ci si accontentava di comprare i giochi in paese a un prezzo elevato, oppure si sceglieva di ordinare telefonicamente,  scegliendo tra le pagine di consolemania, la migliore offerta tra i vari newel, computer one & simili, con un piccolo costo di spedizione, e pagamento in contrassegno.

Ho deciso di parlarvi proprio di questo gioco perché è stato per me uno dei più attesi e desiderati, e sicuramente uno dei titoli che mi ha reso fiero di possedere un SEGA megadrive.

Player Select

Allora ricordo che giocavo con Final Fight in sala giochi, e grande fu l’invidia quando annunciarono la conversione per Super Nintendo. Personaggi enormi, protagonisti carismatici…insomma, sembrava esserci tutto…Su megadrive Final Fight ovviamente non vide mai la luce, ma quando uscì questo Streets Of Rage II pensai “beh, dai, non sarà Final Fight, ma ci accontentiamo”…
Desideravo un picchiaduro a scorrimento sulla mia console degno di questo nome.

Mano al pad, mi accorsi non solo che  SOR2 non aveva nulla da invidiare a Final Fight, ma che era anche superiore, e non di poco. Motiverò queste mie parole nella recensione.

STORIA
La storia si collega al primo capitolo della serie.
Mister X, capo di un’organizzazione criminale, decide di rapire Adam, protagonista del primo capitolo, tentando di attirare in trappola Axel e Blaze, anche loro protagonisti del primo gioco.
Essi, coscienti della difficoltà dell’impresa (2 contro mafia e yakuza alleati), decidono di chiedere aiuto a un grosso wrestler, loro amico…MAX.
Al gruppo si unisce anche il fratello di Adam (il personaggio rapito), SKATE, un ragazzetto piccolo, sui pattini, ma agile, veloce e letale.

GIOCO
Il gioco è strutturato in diversi stage, nella classica forma dei tempi che furono (diverse ambientazioni e bossfight a fine livello).
Avremo la possibilità di scegliere uno dei 4 personaggi elencati sopra. Ovviamente è presente il multiplayer (divertentissimo!).
Proprio parlando di multiplayer, da segnalare è la possibilità di giocare con un amico in cooperativa, completando i vari livelli della storia, oppure in un incontro 1vs1, un po’ alla street fighter nelle 3 dimensioni dello spazio.
Vi chiederete “ma non è monotono, considerato il tipo di gioco?”
Beh, in parte avete ragione, in parte no.
I combattenti sono modellati ovviamente per il tipo di gioco classico “a scorrimento”…
C’è però da dire che le mosse per ogni personaggio sono davvero TANTISSIME!
Quindi non si tratta del solo pugno/calcio o pugno/calcio con salto o mossa speciale.
C’è tanto di più (leggete in basso, in CARATTERIZZAZIONE DEI PERSONAGGI).
Gli stage sono sempre vari e ben disegnati. Passeremo dalla strada, a un bar, a un parco divertimenti (sala giochi inclusa!!!), a uno stadio, a una nave,  fino ad arrivare alla dimora del temuto e super cattivo Mr.X, armato di mitra e protetto dalla temibile guadia del corpo Sheeva, un ninja letale.

Il gioco non diventa mai monotono, questo perché oltre all’estrema caratterizzazione di ogni personaggio selezionabile (ve ne parlo più in basso), in ogni stage vi troverete ad affrontare nemici sempre nuovi.
Si va dal ninja esperto, al lottatore di kung fu…dal pugile al ciccione obeso …ognuno di essi caratterizzato da un proprio stile di combattimento e proprie abilità.
Sempre nuove anche le situazioni…ci troveremo infatti a essere invasi da moto che vogliono stirarci, o in ascensori con la classica invasione di nemici o nella confusione di una casa stregata al luna park…
Lo scrolling occasionalmente passa da orizzontale a diagonale (verso il basso), dipende dai livelli.
Avremo a disposizione anche diverse armi, rubate ai nemici o trovate a terra.
Tra queste menziono il coltello, la spranga e la katana…insomma, si resta sul classico.
Disseminati troveremo anche diversi powerUp…soldi che aumenteranno i nostri punti, mele e polli che ci restituiranno parte della barra energetica o proprio l’intera energia.
Conoscendo i luoghi, nascosti dal fondale in primo piano, occasionalmente troveremo anche delle preziosissime vite.
I boss poi sono davvero ben fatti. Tutti diversi tra loro per caratteristiche.
Molto carismatico è il penultimo, la guardia del corpo di MrX:  Sheeva, un potentissimo ninja vestito di nero, che distrugge urlando tutto ciò che c’è a schermo.
Decisamente più “vivo” di qualsiasi final fight.

CARATTERIZZAZIONE DEI PERSONAGGI
Le mosse di ogni personaggio, come dicevo su, non sono poche.
Tutti i 4 personaggi hanno dei movimenti base e delle mosse speciali.
Vi elenco le possibili combinazioni base:
B= pugno. Ripetuto da origine a combo. Uso arma quando se ne possiede una.
C= salto
C, B= calcio volante
C, B tenendo premuto “basso” col pad= calcio/pugno volante, che “stona” l’avversario, permettendo di continuare dopo un un nuovo attacco.
C+B= un attacco alle spalle, diverso per ogni personaggio. Lancia l’arma, quando se ne possiede una.
“avanti”, “avanti”+B= mossa caratteristica che non consuma energia, diversa per ogni personaggio.
Max fa una scivolata. Skate inizia a correre e colpisce gli avversari tuffandosi col casco. Blaze esegue una sorta di capriola in avanti colpendo i nemici con un’onda energetica. Axel esegue un uppercut potenziato, partendo in caricamento dal suolo.
A= mossa speciale 1. Toglie di torno qualsiasi nemico, al prezzo di un po’ di energia.
“avanti”+A= mossa speciale 2. Punta con un attacco potente uno o più avversari. Varia da personaggio a personaggio, ne parlo in basso.

Avvicinandosi a un qualsiasi nemico, trovando il tempo giusto in cui questo non attacca, è possibile afferrarlo. Il nemico resterà bloccato tra le nostre braccia, in attesa del castigo.
Anche qua è la varietà a far da padrona. Premendo solo B si conclude con un attacco singolo. Tipo Axel da una testata, blaze un ceffone, e così via. “avanti”+B darà un altro risultato….premendo il salto si potrà afferrare il nemico alla schiena, avendo ancora un altro risultato…ancora diverso premendo “indietro”+B…insomma, da spiegare non è semplice, ma vi assicuro che c’è tanta varietà, mai vista in NESSUN picchiaduro di quei tempi…poi le combo cambiano da personaggio a personaggio…ad esempio max è capace di afferrare l’avversario e scagliarlo a terra durante il salto…

Piacevoli sono anche i richiami a situazioni/personaggi di altri videogame e non solo:
Axel ha lo shoryuken di ken di street fighter come special.
Max ricorda non poco Haggar di final fight.
Alcuni boss, come zamza, riprendono dei personaggi di altre serie.
Zamza in particolare, è un incrocio tra il blanka di street fighter e vega.
Di vega ha artigli e maschera, di blanca un po’ il look in genere e la capriola rotante in avanti.
Un altro boss wrestler ha lo stesso identico look del grandissimo ultimate warrior.

Come avrete notato, qui parliamo del secondo capitolo.
Ho scelto il secondo perché a mio parere è il migliore.
Il primo era abbastanza imperfetto. Il terzo perde tanto in carisma, e graficamente mi pare collocarsi un gradino più in basso.

Come detto, i personaggi sono 4:

AXEL:  E’ un ragazzotto “ben messo”, con una buona forza e una buona velocità.
Special 1: Axel sferra una sorta di pugno rotante che libera l’area attorno a lui
Special 2: Axel inizia a picchiare gli sfortunati avversari che si trova davanti con una serie di velocissimi pugni (alla ken in guerriero), per poi concludere con uno shoryuken degno di Ken di Street Fighter 2.

BLAZE: Un’affascinate quanto letale donna poliziotto. Caratteristiche di velocità/potenza simili ad Axel, anche se forse un pelino meno potente.
Special1: Blaze ruota con un balzo all’indietro, sferrando un poderoso calcio a chi le sta davanti e dietro.
Special2: Blaze colpisce i nemici davanti a lei con un’onda energetica “smorzata” ma devastante.

MAX: E’ un wrestler possente, potentissimo ma molto lento.
Special1: Max congiunge le mani e inizia a roteare su sé stesso, eliminando tutto ciò che ha intorno.
Special2: a dispetto della sua lentezza nei movimenti, si scaglia con forza e velocità disumana sugli avversari, facendo piazza pulita con una poderosa spallata in corsa.

SKATE: Esile,gracilino, ma pericoloso e veloce se ben usato. I pattini sono il suo punto di forza.
Special1: Skate ruota sulla testa, come un breakdancer, creando un vortice coi suoi letali pattini che mette KO tutti i nemici che lo accerchiano.
Special2: Skate salta e diventa un trapano vivente (alla dalshim di street fighter 2), facendo molto male a chi gli si para davanti coi  suoi pericolosissimi rollerblade.

TECNICA
Graficamente il gioco è una gioia per gli occhi. Gli sprite standard non sono enormi come in final fight, ma alcuni boss sono davvero grandi.
I colori sono usati benissimo, considerati i limiti della macchina.
Belle le musiche, sempre coinvolgenti, e anche le digitalizzazioni audio, particolarmente caratterizzanti per ogni personaggio nell’esecuzione delle special.

CONCLUSIONI
A chi si fosse perso questa perla videoludica, consiglio di rimediare al più presto.
Per gli amanti del classici beat’em Up a scorrimento è imperdibile.
Un gioco non monotono, ed è una gran cosa, visto che la maggior parte dei picchiaduro di quei tempi scadevano proprio nella monotonia (tirare pugni e calci all’infinito in situaizioni simili e con nemici sempre uguali ).
Giocato in 2 è ancora meglio.
Procuratevi un megadrive, o un buon emulatore e iniziate a cercare Mr.X!

SE-GAAAA! è così che diceva la voce digitalizzata dopo aver acceso il nostro Megadrive all’avvio del primo, mitico, indimenticabile, ineguagliabile Sonic The Hedgehog..in realtà ho sempre avuto il dubbio che dicesse “Me-gaaa”, perchè in realtà ho sempre pronunciato “SIGA”, al posto dell’ambiguo “SEGA”…ma a quanto pare è solo una convenzione italiana, proprio per il doppio senso nella pronuncia del nome della leggendaria casa del porcospino blu più famoso del mondo.
Quello che voglio presentarvi oggi è un Emulatore dedicato proprio ai prodotti Sega di quegli anni: il kFusion (anche chiamato semplicemente Fusion o Kega).
Seguirà poi una brevissima presentazione di ogni sistema emulato.

kFusion (abbreviazione di Kega Fusion) è un’evoluzione del kGen, capace di emulare i più famosi sistemi Sega degli anni 90, come Master System, Game Gear, Megadrive e i meno fortunati MegaCD e 32X, ma anche i più vetusti  Sega SG-1000 e SC-3000.

L’emulatore è molto semplice da usare, intuitivo e davvero per tutti.
La compatibilità è ottima. Serve un HW davvero esiguo (per gli standard attuali) per far girare qualsiasi gioco supportato dall’emulatore.
L’unico problema l’ho avuto con Virtua Racing per Megadrive. La cartuccia infatti ai tempi montava un chip aggiuntivo(SVP, Sega Virtual Processor) proprio per la gestione vettoriale. Il kFusion non lo emulava, ma la nuova versione si!
E comunque, la versione 32X è ottima e perfettamente funzionante!

Gli unici file di cui avremo bisogno per godere di quest’emulatore, sono le rom ed eventuali file BIOS per MegaCD e 32X. Nell’ultima versione il bios per 32X non è più necessario, pur lasciando la possibilità di “montarne” uno esterno (opzione valida per tutti i sistemi supportati).

Per quanto riguarda il MegaCD, è anche possibile far girare i CD originali, settando tra le opzioni il drive sorgente di lettura.

Per il resto, il kFusion è pieno di opzioni valide per tutti i sistemi.
Tra queste troviamo l’effetto Scanlines, il vsync, una serie di filtri video più o meno conosciuti, un utilissimo “TV mode”, capace di rendere su moderni monitor l’immagine quanto più simile a un sistema con uscita RF. I filtri video non sono inclusi, basterà cercarli su google, e incollarli nella cartella dell’emulatore.

Ovviamente sono presenti anche i controlli sulla risoluzione, estremamente personalizzabile, anche nelle proporzioni in fullscreen.

Nell’ultima versione ho visto anche un’opzione “netplay”, non ancora sperimentata.
Duelli online a Mortal Kombat o campagne in coop a Golden Axe o a Streets of Rage 2…ottimo direi…vi informerò meglio dopo un test pratico…

Molto carina la schermata di standBy dell’emulatore, che mostra uno schermo tv  CRT in “no signal”, con i classici puntini neri e bianchi che indicano l’assenza di segnale.

Click qui in basso per scaricare Kega:
LINK DOWNLOAD EMULATORE KEGA

Per chi non ha vissuto quei meravigliosi anni, o per chi ha qualche problemino di memoria, elenco in modo brevissimo e conciso le principali caratteristiche dei sistemi emulati da kFusion.

SG-1000 – SG-1000II – SC-3000

L’SG-1000 fu il precursore del Master System. Il sistema uscì nel 1983 e non fu mai commercializzato in Europa (ufficialmente), ma solo in Giappone e Oceania.
Era un sistema basato su CPU NEC 780C, in grado di far girare giochi del calibro di Space Invaders, Galaga, Pitfall 2.
Nel 1984 uscì una sorta di restyling della console, chiamata SG-1000II con una scocca migliore e una porta per un eventuale tastiera.
Successivamente venne prodotta una versione all in one della console, con tastiera integrata, chiamata SC-3000 (basata comunque sulla stessa tecnologia del primo modello).
Per quest’ultimo sistema uscì anche una sorta di espansione, chiamata SF-7000, tesa a  “imitare” un personal computer, ma con scarsi risultati.
Tecnologia simile quindi, incremento sostanziale di RAM e tanti accessori messi in vendita, come l’immancabile mangianastri e  una penna ottica.

Master System

La console uscì in Giappone nel 1985 col nome si Sega Mark III, arrivata qui in europa nel 1987 chiamandosi Master System. Sistema a 8Bit, diretto concorrente del Nes, del quale imita anche la pistola zapper, supportata però malissimo a causa di pochissimi giochi usciti e anche di qualità scadente.
La console tecnologicamente era superiore al concorrente Nintendo, anche se arrancava non poco a emulare i famosi coinOp dei tempi, come Double Dragon o Golden Axe.
In compenso il suo parco titoli godeva di giochi unici e divertentissimi come Alex Kidd in miracle world, incluso in rom nel restyling successivo della console Sega, o WonderBoy o una divertentissima versione di Sonic, sicuramente meno ricca della versione Megadrive ma anche diversa (e non inferiore) nella struttura.

Game Gear

Prima console portatile di casa SEGA, uscita nel 90 proprio per contrastare il GameBoy Nintendo. Ottime prestazioni Hardware, era un Master System portatile.
Purtroppo non fu un successo commerciale, anche se ebbe comunque una discreta diffusione. La console Nintendo aveva già tantissimi titoli, e il prezzo del game gear era alto rispetto al concorrente (300 mila lire contro i nemmeno 200 del GameBoy).
Le batterie necessarie erano 6, e garantivano solo 5-6 ore di gioco…pochissimo, considerando che un GameBoy con 4 ne garantiva 35.
Il costo delle batterie non era da sottovalutare all’epoca, se non si aveva un alimentatore.
Le batterie ricaricabili, oggi vendute in pacchi da 4 con caricabatterie incluso a 9.90 in tutti gli ipermercati, all’epoca avevano una durata  e una vita ben più brevi e un prezzo proibitivo. Venne messa in commercio una simpatica periferica, anche se costosa.
Un tv Tuner permetteva di vedere la tv sulla console.

Megadrive

Commercializzata nel 1989, in america prese il nome di Genesis.
Sistema con cpu a 16Bit, superiore non di poco a Nes e Master System. La console fu molto apprezzata, superando INIZIALMENTE  addirittura le vendite eccezionali del Nes.
La sua fortuna fu, oltre al parco titoli spettacolare, un ritardo nell’uscita dell’agguerrito concorrente Nintendo, appunto il Super Nintendo, che vide la luce solo nel 1990 in giappone ma nel 1992 in europa (3 anni dopo!)
Come dicevo, il Megadrive vantava titoli spettacolari, che tennero incollati allo schermo milioni di bambini e ragazzi, come la serie di Sonic, quella di Streets of Rage, e remake di famosi coinOp come Double Dragon, Outrun, Altered Beast, Mortal Kombat, Street Fighter 2.

MegaCD

Si tratta di un’espansione per il SEGA Megadrive. La tecnologia è la stessa, ma è stato aggiunto il supporto CD-ROM, che offre una memoria ben più ampia delle classiche cartucce, e permette di visualizzare spettacolari (per l’epoca) sequenze di Full Motion Video…ovviamente sempre coi  colori limitati del Megadrive.
L’espansione, diventata poi console con il WonderMega (MD e MegaCD tutto in uno), nacque per contrastare il forzuto SuperNes, console che limitò molto le vendite del Megadrive grazie a un parco titoli stupendo (Mario un esempio) e una tecnologia superiore alla console Sega, con una grafica più colorata ed effetti impensabili per il Megadrive (ricordate il Mode7, usato per f-zero?).
Partita con le migliori premesse, anche per un’aggressiva campagna pubblicitaria, si rivelò un vero fallimento, a causa di titoli anonimi, ricchi di filmati ma poco giocabili, tranne pochissime eccezioni che comunque non giustificavano la spesa di 400 mila lire circa per l’acquisto dell’addOn.

32X

Un’ulteriore espansione del Megadrive/MegaCD, vincente sulla carta, ma in realtà un nuovo fallimento Sega. Stavolta si trattava di un vero e proprio upgrade hardware sulla potenza di calcolo del Megadrive.
Uscì quando stavano venendo alla luce le nuove console a 32bit (nel 1995 in europa).
Purtroppo, non essendo una nuova console, creò un’estrema confusione.
C’erano giochi da giocare solo col 32X (ma bisognava comunque avere un megadrive), altri che richiedevano il MegaCD (che già andava malissimo a vendite).
Le SW house offrirono un supporto ridicolo alle ultime macchine sega.
Poche perle da segnalare, come Virtua Racing 32x, Virtua Fighter 32x. night trap (a 32000 colori, rispetto ai 64 della versione MegaCD). E’ anche vero che uscirono ottimi remake, come After Burner 32x, Ecco the Dolphin 32x, Fifa 96 32x, NBA Jam TE 32x….bellissimi titoli, ma , anche se migliori, sapevano tanto di “già visto”.
Non erano killer app. Particolare elogio va alla versione di Mortal Kombat II, una delle migliori tecnicamente all’epoca.
Ovviamente, a peggiorare tutto c’erano i prezzi…per giocare per esempio alla versione di Night Trap erano necessari 250 mila lire circa per un megadrive, 400 mila lire circa per un MegaCD e 300 mila lire circa per un 32x…cifre da far girar la testa…soprattutto considerando che poco tempo dopo avremmo potuto prendere un Saturn o una PSX a molto meno.