PRESENTAZIONE
Crazy Cavey è un gioco per il Commodore Vic20 realizzato da S. Cross (Mr. Chip Software) e pubblicato nel 1985 dalla Mastertronic.

Come molte cover di quegli anni (e oserei dire, quelle del Vic in particolare…) l’immagine di copertina è tra il demenziale e il delirante. La custodia della cassetta ci presenta un cavernicolo con in pugno una chiave di pietra inseguito da un alieno su un disco volante…

Ai giorni nostri si potrebbe pensare che la copertina avesse lo scopo di far sorgere domande del tipo “Sono forse le chiavi dell’evoluzione?” o anche “da dove veniamo? Quali sono le origini dell’uomo?”

Ma queste riflessioni sarebbero forse in voga oggi, dove ragazzini “emo”, intellettuali o bimbiminkia riflettono sul significato dell’universo e sul senso del loro ruolo in questo mondo. Negli anni ’80 il massimo che un dodicenne potesse fare era digitare “LOAD” sul suo Commodore Vic20 e, dopo il fatidico messaggio “PRESS PLAY ON TAPE” avviare il Datassette e attendere pazientemente il caricamento del gioco.

CRAZY CAVEY ci mette nei panni di Cavey, un personaggio che deve aggirarsi attraverso 4 diversi livelli raccogliendo chiavi per poter poi passare attraverso l’uscita.

Il meccanismo del gioco è simile a quello del celeberrimo Manic Miner per lo ZX Spectrum. Tanto simile che potremmo definire Crazy Cavey quasi un clone del cult di Matthew Smith.

MECCANICHE DI GIOCO
Come già detto, lo scopo del gioco è quello di raccogliere tutte le chiavi disseminate sullo schermo e poi di raggiungere l’uscita, la quale è fruibile solo dopo che si è raccolta l’ultima chiave.

Lo schema di gioco è una via di mezzo fra Donkey Kong e Manic Miner…

Ogni livello di gioco è costituito da uno schema di piattaforme collegate fra di loro da delle scale a pioli, il che rende lo schema di gioco più simile a quello di Donkey Kong che a quello di Manic Miner. Cavey può saltare, il che gli permette di oltrepassare le voragini che ci sono fra una piattaforma e l’altra, oppure di saltare eventuali ostacoli

Ci sono diversi problemi che rendono l’impresa di Cavey decisamente impegnativa. Prima di tutto l’aria: il tempo per raccogliere le chiavi è limitato. Nella parte inferiore dello schermo è visualizzata una barra gialla la quale diminuisce progressivamente. Inutile dire che se la barra si esaurisce significa che il nostro tempo a disposizione è  terminato e quindi perderemo una vita.

Oltre a questo le caverne (ovvero i livelli) sono piene di mostri. Si, proprio gli alieni di cui parlavamo osservando la cover del gioco. Questi mostri hanno dei percorsi fissi e predeterminati: si muovono in senso orizzontale oppure in verticale. NON bisogna assolutamente farsi toccare da essi o Cavey ci lascerà le penne.

Alcune sezioni delle piattaforme, colorate in verde, “crollano” (o meglio, spariscono) una volta che ci si passi sopra. Questo finisce col creare delle nuove voragini che dovremo saltare se ci ritroveremo a dover passare di là. Altre sezioni, contrassegnate con la scritta “glue” sono invece cosparse di…colla: in altre parole, passandoci sopra il buon vecchio Cavey resterà bloccato per qualche secondo prima di poter riprendere il cammino. Inutile dire che queste zone collose sono sistemate in punti strategici, spesso proprio dove passano i mostri alieni, quindi perdere un secondo o due su di esse può essere letale.

Una volta raccolte tutte le chiavi possiamo dirigerci verso l’uscita e accedere così ad un nuovo livello.

Il nostro Cavey è finito sulla colla. Tempo un secondo e potremo riprendere a muoverci. Ci ha detto bene che in questa sezione delle piattaforme non ci sono mostri… ma il tempo? A che punto siamo con il tempo? Anche un secondo può essere vitale!

IMPRESSIONI
A mio avviso, Crazy Cavey è un gioco notevole. E’ generalmente incluso fra i preferiti di qualsiasi “vickista” di vecchia data, ovvero che abbia avuto un Vic20 e che ci abbia giocato negli anni 80. Le ragioni del mio parere e dell’affetto che la comunità di utenti ed ex utenti di Vic20 nutre per questo gioco sono molteplici. Innanzitutto, un fattore da non sottovalutare: gira su qualsiasi Vic20…il che significa una sola cosa: Vic20 inespanso! In 5k vengono racchiusi ben 4 livelli ognuno diverso dal precedente e tutti popolati da alieni di diverse forme (l’aspetto dei mostri cambia in ogni quadro). Negli anni 80 l’acquisto di un’espansione di memoria non era alla portata di tutti. Io stesso l’ho potuta avere solo in seguito, inizialmente il mio Vic era inespanso. Avere la possibilità di giocare ad un gioco con diversi livelli e grafica in alta risoluzione su un Vic senza espansione di memoria era una gran cosa

Inoltre, la grafica è colorata e i vari personaggi sono davvero “giganteschi”. In Crazy Cavey il display del Vic20 viene “ingrandito” (una cosa che si poteva fare con relativa facilitα sul piccolo Commodore, grazie alla versatilitα del chip custom VIC) e il personaggio principale, Cavey, sebbene blocchettoso (è praticamente un quadrato!) è coloratissimo. L’unica pecca sta proprio nel movimento di Cavey, che è un po’ troppo scattoso. Questo non pregiudica la giocabilità (anche se dovremo calcolare con attenzione in che punto posizionarci prima di fare un balzo per saltare da una piattaforma all’altra) ma stride se confrontato con il movimento dei mostri, che invece è fluidissimo.
L’audio è piuttosto semplice, ma per un gioco di questo tipo è più che funzionale. Particolare non da poco: il gioco memorizza l’high score e i controlli supportano il joystick. Queste caratteristiche, che oggi sono più che scontate (controllo con joystick, high score, tempo limitato, grafica multicolore, diversi schemi di gioco, effetti sonori ecc.) erano considerate un must all’inizio degli anni 80, e lo sono ancora oggi se consideriamo che questo gioco sta in soli 5k. E’ ancora sorprendente quello che i programmatori riuscivano a fare con le poche risorse che avevano a disposizione.Provatelo.

La C64SD, nella sua incarnazione V2 Infinity, prodotta dalla Manosoft nella persona di Damiano Colombari, è ormai riconosciuta come la punta di diamante delle incarnazioni delle interfacce per computer Commodore 8bit basate su firmware SD2IEC che permettono di caricare sulle macchine reali i dump dei dischi in formato .D64 o .M2I o dei programmi in formato .PRG.

L’adattabilità della C64SD ai vari computer Commodore, l’ergonomia e il design del packaging, le soluzioni pratiche ed innovative (come l’alimentazione recuperata dalla presa tape, il passante per tape e drive, i tasti per il disk swap e reset eccetera),introdotte PRIMA DI CHIUNQUE ALTRO  su interfacce di questo tipo, nonché il supporto tecnico e (SOPRATTUTTO) umano offerto a tutti gli appassionati dalla squisita persona che è l’amico Damiano Colombari hanno rapidamente decretato la Infinity come un MUST HAVE per qualunque possessore di macchine Commodore che vuole riprovare le emozioni di un tempo in modo facile, pratico e veloce.

Ma Damiano non poteva rimanere con le mani in mano e quindi ecco che dal suo vulcanico ed inarrestabile genio giunge una grandissima novità che spinge la Infinity oltre i limiti che fin’ora aveva. Una novità MONDIALE per le interfacce SD2IEC che vi presentiamo noi di The Retrogames Machine in anteprima!

Rispondendo come sempre alle richieste degli utenti di macchine Commodore e spinto dalla passione che da sempre lo caratterizza, Damiano ha sviluppato, in collaborazione con Hawui1, un modulo da connettere alla Infinity che permetterà l’utilizzo anche dei file .TAP ovvero dei dump delle cassette assicurando quindi, finalmente, una riproduzione del 100% del software per macchine Commodore preservato tramite dump digitale.

Damiano Colombari all’opera (foto: Nightfallcrew)

Il modulo ITS si interfaccia alla Infinity per lo scambio dei dati tramite un connettore in dotazione di facile collegamento e si inserisce nel connettore tape passante della C64SD  per trarne la necessaria alimentazione.
Il modulo ITS è dotato anch’esso di connettore tape passante quindi non preclude il collegamento e l’uso di un registratore a cassette. Anzi, è possibile farli lavorare in coppia per trasferire il file .TAP su di un nastro fisico!

Ovviamente tutte le funzioni originali della Inifinty per il supporto ai dump dei dischi saranno intatte e preservate.

Il modulo ITS per funzionare necessita dell’ultima versione del firmware della Infinty che sarà disponibile, insieme ad un rinnovato pack di software aggiornato per l’occasione, sul sito Manosoft non appena l’apparecchio sarà pronto per la vendita.

Tra il nuovo software di supporto una nuova versione del File Browser con aggiunto il supporto ai file .TAP!

Damiano in mezzo a tanti “giocattoli” (foto: Nightfallcrew)

Ricordiamo che attualmente NON ESISTE AL MONDO una interfaccia basata su SD2IEC capace di leggere i file .TAP. Solo la cartuccia 1541II Ultimate offre questo supporto ma è un dispositivo estremamente caro e funzionante SOLO per C64, mentre la Inifinity di Manosoft copre l’INTERA gamma Commodore 8 bit, quindi oltre al C64 in tutte le sue incarnazioni, anche VIC20, C16, Plus/4 e C128 (in modo 128) rendendosi di fatto l’UNICA SOLUZIONE AL MONDO che offra un supporto al 100% dei dump esistenti per TUTTE le macchine Commdore 8 bit.

Un primato davvero invidiabile e tutto italiano, motivo d’orgoglio per Damiano e per noi che potremo presto goderne.

Il modulo ITS non è ancora disponibile al pubblico, ma lo sará presto, frutto della passione e della professionalità di Damiano e costruito con la stessa incredibile cura e qualità di tutti i suoi prodotti.

Per il momento, in attesa di ulteriori news sul rilascio dell’interfaccia, vi lascio con una serie di video in cui Damiano stesso ci illustra con dovizia di particolari il funzionamento e le caratteristiche della sua nuova creatura!

Buona visione a tutti!

[youtube=http://www.youtube.com/watch?v=OlETiRTfoAU&w=420&h=315]

Playlist Videos Modulo ITS per C64V2 Infinity (canale YouTube Manosoft)

Step into the garden of deadly delights…
This exciting maze game has plenty of action and thrills.
Hours and hours of fun for everyone who plays …
Spiders, snakes, centipedes, frogs…they’re all after YOU in GARDEN WARS!!!

LA GUERRA E’ INIZIATA!
Entra nel giardino delle mortali delizie…
In questo avvincente gioco di labirinto ci sono azione e brividi in abbondanza.
Ore ed ore di divertimento per tutti i giocatori…
Ragni, serpenti, millepiedi, rane…tutti ti danno la caccia in GARDEN WARS!!!

Queste parole, rigorosamente in inglese, erano riportate sulla confezione di Garden Wars, il primo vero videogioco (a parte il Galaxian della Entex) che è entrato in casa mia. Non avevo neanche 10 anni all’epoca. Ovviamente, a quel tempo, l’inglese era per me un mistero e così non avevo veramente idea di cosa mi aspettasse.

Garden Wars è un gioco della Commodore per il Commodore Vic20, uscito su cartuccia (o cartridge per i più zelanti) nel 1982. La Rana, il Bruco, la Lumaca e il Serpente hanno invaso un labirintico giardino, nel quale si aggirano seminando strane uova di color giallo oro. Nel giro di breve tempo le uova si schiudono, lasciando uscire dei ragni gialli, molto aggressivi, che svolgono la funzione di soldati di prima linea, al servizio dei loro quattro signori.

L’unico che si oppone allo strapotere dei “grandi quattro” siete voi: il Sorcio.

Si, un topo armato di arco e freccia (!!!), almeno stando all’illustrazione sulla confezione del gioco. Nella schermata del glorioso Vic20, il Sorcio sembra piuttosto una navicella spaziale (a me, personalmente, è sempre sembrato un’ape).

Ape, navicella, o topo che sia, vi troverete nei suoi panni e dovrete aggirarvi per il giardino-labirinto allo scopo di liberarlo dagli invasori. E dovrete farlo in fretta, perché la Rana, il Serpe, il Bruco e la Lumaca se ne vanno continuamente in giro a spargere le strane uova gialle dalle quali escono fuori i ragni. In altre parole, in breve tempo il labirinto diventerà talmente affollato che sarà difficile capirci qualcosa!

Possiamo neutralizzare le uova, limitando così la nascita di nuovi ragni, semplicemente passandoci sopra. Lo scopo del gioco è di eliminare i quattro “generali” che guidano l’invasione. Una volta raggiunto questo scopo, passeremo al quadro successivo.

Il primo quadro

I quattro non seminano solo uova di ragno, ma anche delle bombe nere (?!) le quali, dopo un certo tempo, esplodono. Se vi troverete nei pressi di una bomba che esplode, verrete investiti dalla sua energia, la quale vi paralizzerà per qualche secondo, mettendovi alla mercé degli invasori. Toccare le bombe è letale, e lo stesso dicasi per tutto quello che si muove sullo schermo. Le uniche cose che si possono toccare sono le già citate uova di ragno (le quali vengono distrutte passandoci sopra) e dei bonus lampeggianti, i quali devono essere collezionati passando attraverso di essi. I bonus sono otto e spariscono a intervalli regolari per apparire in un altro punto casuale del labirinto. Se colpite uno dei bonus con una freccia, questo sparirà per riapparire altrove.

Se raccoglierete tutti e otto i lampeggianti, al termine di ogni quadro riceverete un punteggio bonus (1000 punti al primo quadro, 2000 al secondo e così via).

Ai lati del labirinto vi sono delle uscite, in stile Pac-Man. Il topo può utilizzarle per apparire dall’altro lato dello schermo. Occorre fare molta attenzione però, perché potremmo non notare che qualche invasore si trova proprio là dove andremo ad apparire. A differenza di Pac-Man, inoltre, i nostri nemici possono utilizzare le “uscite di servizio” e, sempre a differenza del capolavoro della Namco, in questo gioco targato Commodore vi è un numero di nemici in movimento assai superiore ai quattro fantasmi del labirinto arcade più famoso del mondo.

Il Sorcio si aggira nel labirinto… ora ditemi se non sembra un’ape (o una navicella!)…
sotto di lui potete vedere il bruco (rosso) e la lumaca (azzurra) che si aggirano deponendo uova gialle…

Ma non finisce qui.

Mentre vi aggirate nel labirinto sparando a tutto quello che si muove e facendo attenzione (sempre che vogliate il Bonus) a non colpire i lampeggianti, dovete anche tenere una certa velocità d’azione. Nel giro di poco tempo, infatti, i ragni gialli diverranno blu. Una volta diventati di questo colore i ragni non potranno più essere uccisi: le frecce non faranno che paralizzarli per qualche istante. Se non vi sbrigherete ad eliminare la Rana, il Serpe, il Bruco e la Lumaca (che nel frattempo continuano a seminare uova in giro) i ragni blu diverranno neri, e a quel punto le frecce saranno completamente inefficaci contro di loro.

Confusi?

Aspettate di arrivare al secondo quadro. Il labirinto cambia completamente, e vi troverete ad affrontare 2 Serpi, 2 Rane, 2 Bruchi e 2 Lumache…ognuno dei quali, ovviamente, semina le odiate uova di ragno! Ci saranno inoltre 16 bonus lampeggianti invece di otto…

Al terzo quadro? Si, indovinato. Labirinto ancora diverso e ben 3 esemplari di ognuno degli insopportabili leader invasori e ben 24 bonus lampeggianti…

Come avrete capito, Garden Wars è uno spara e fuggi estremamente veloce ed ipnotico, con un enorme quantitativo di sprite in movimento sullo schermo. Non si tratta semplicemente di andare in giro a caso per il labirinto sparando a tutto quello che ci si para davanti. Sebbene l’essenza sia in fondo quella, vi sono delle circostanze in qui sarà bene posizionarsi in un punto strategicamente ben difendibile e colpire gli invasori man mano che si avvicinano. Certo, non si può stare fermi troppo a lungo e, se vi rendete conto che la Rana o il Bruco o i loro degni compari non si avvicinano, farete bene a prendere coraggio e a cercare di stanarli, o il giardino sarà presto infestato di ragni neri e a quel punto non avrete più modo di difendervi.

In alcuni quadri (il terzo, ad esempio) il labirinto ospita delle “stanze” larghe abbastanza per diventare dei “nidi” infernali, nei quali gli invasori si nascondono e depongono uova a profusione.

Il terribile terzo quadro…

L’azione è snervante e bisogna fare estrema attenzione a come ci si muove nel labirinto.

Garden Wars è un gioco complesso. Ricordo che a suo tempo ci volle un po’ per capire cosa bisognava fare. Mi limitavo a sparare a tutto quello che c’era sullo schermo. Fu solo assieme al mio amico del cuore dell’epoca (che è tutt’oggi innamorato di Garden Wars e del Vic20) che capii qual era lo scopo del gioco. Ancora oggi, girando per la rete, vi sono dei commenti di persone che si sono imbattute in questo gioco (magari in emulazione) che non hanno idea di cosa si debba fare.

Garden Wars è psichedelico, assurdo, velocissimo e dannatamente coinvolgente, soprattutto se giocato assieme agli amici. L’azione di gioco è estremamente frenetica e tutti gli sprite si muovono fluidamente su schermo.  Ben presto vi troverete ad insultare ragni, bruchi e serpentelli con epiteti probabilmente molto volgari.

Se cercate uno spara e fuggi veloce e inconsueto per il Commodore Vic20 dovreste dargli un’occhiata. Provare per credere.

PRESENTAZIONE: la tipica confezione Commodore per le cartucce del Vic20. Bella e con una buona illustrazione. Mancano però istruzioni adeguate per comprendere lo schema del gioco, nonché una tabella con i vari nemici e oggetti e relativi punteggi.

GRAFICA: il Vic20 può fare di più, ma considerando la gran quantità di oggetti che si muovono sullo schermo, i programmatori della Commodore hanno fatto decisamente del loro meglio. Gli sprite sono tutti monocromatici (anche se di colori diversi fra loro: il Bruco e il Sorcio/Ape/Navicella sono rossi, la Lumaca è azzurra, il Serpe e le bombe sono neri e la Rana è verde; i ragni, come già detto sono gialli, poi diventano blu e infine neri; i bonus lampeggianti sono multicolore)

SONORO: il suono “da sala giochi anni 80” in sottofondo è allucinante, rimbombante, completamente fuori di testa. Buoni gli effetti sonori.

GIOCABILITA’: una volta capito cosa dovete fare il gioco rivela tutte le sue potenzialità. Si può giocare sia tramite joystick che tastiera.

LONGEVITA’: in tanti anni non sono riuscito ancora a scoprire quanti sono i livelli di Garden Wars. Non sono mai riuscito ad andare oltre il settimo quadro…

Un ottimo IDE cross-platform per sviluppo di codice per macchine retro.

Se avete sempre sognato di scrivere in maniera facile e veloce un giochino sul vostro computer di 30 anni fa, TommyGun è lo strumento che fa per voi.

TommyGun non si può certo definire un progetto recente e sicuramente coloro che bazzicano l’ambito della retro programmazione ne avranno sentito parlare, ma per tutti gli altri può essere interessante.

Si tratta di un ambiente integrato di sviluppo che comprende una console di sviluppo codice, uno sprite editor, strumenti per il debug e quanto possa essere necessario per sviluppare un gioco con estrema facilità.

Sono compresi i vari dialetti BASIC delle varie macchine, l’assembly specifico per le CPU utilizzate e le relative mappe di memoria di ogni computer e addirittura e previsto uno specifico compilatore C!

Il progetto ha il suo punto di forza nella possibilità di scrivere codice NATIVO per tutte le macchine che sono/saranno supportate. Ovvero come spiegato dall’autore l’IDE è attualmente volontariamente limitato al supporto di varie macchine 8 e 16 bit (per ora essenzialmente Spectrum, C64 e Amstrad), ma è teroicamente un IDE modulare e aperto a qualunque piattaforma, infatti nei TODO l’autore si prefigge di realizzare il supporto per una varia quantità di macchine, console incluse.

Il progetto sfortunatamente è fermo (ma non ufficialmente cancellato) dal 2009, si spera che l’autore voglia e/o possa riprenderlo al più presto e completare i moduli di supporto delle altre macchine, magari mandargli una tonnellata di mail all’indirizzo tommygun.ide@gmail.com potrebbe invogliarlo a riprendere il lavoro e magari qualcuno volenteroso potrebbe dargli una mano.

A onor del vero l’unico screen shot presente sul sito cita in basso un supporto a Windows7 (non ufficialmente supportato da TommyGun anche se funzionante) e l’anno 2010 riferendosi però a un “fantomatico” ZX Game Studio (di cui non si rova traccia su internet) con supporto esclusivo per ZX Spectrum anche se le finestre dell’editor sono charamente quelle di TommyGun… Mistero!

Intanto potete divertirvi con quello che c’è, da parte mia se riuscirò a concludere qualcosa di produttivo con questo strumento o altri simili (come l’eccellente CBM .prg Studio esclusivo per sistemi Commodore di cui vi parlerò prossimamente) magari realizzerò una serie di piccole “lezioni” (scusate la parolona) per realizzare un semplice giochino sul vostro vecchio, caro mostriciattolo di silicio.

Link a TommyGun retro development IDE: http://www.users.on.net/~tonyt73/TommyGun/

Update 11/03/2014

Come gentilmente fatto notare dall amico Farox, in un commento al post che trovate più sotto, sebbene il sito originale non sia più raggiungibile il progetto pare essersi spostato su Sourceforge (quindi opensource) dove potrete trovare una versione del 2011 ( la 0.10.0) che però da compilare. Speriamo che l’autore continui con lo sviluppo di questo interessante tool.

L’URL per il download è il seguente:
http://sourceforge.net/projects/tommygun/