Gli inarrestabili Damiano e Hawui1, da qualche giorno hanno reso disponibile per il downlaod un nuovo firmware e un manuale d’uso (in digitale ovviamente) per la nuova Princess C64SD 3.0. Vediamo le novità.

Il firmware per la Princess è scaricabile dal sito Manosoft  (sezione “download”).  Si tratta della versione 0.10.3.C, datata 22 Novembre 2014.
Questo firmware trasforma  la Princess in una stazione grab semi autonoma multipiattaforma. In sintesi, è possibile ad esempio effettuare un grab da una cassetta Vic20 con una Princess collegata a un c64, o un grab Plus4 con una Princess collegata a un vic20. Possiamo grabbare qualsiasi cosa (macchine commodore supportate ovviamente) collegando una Princess a un pc, con un apposito cavo e usando il Vice. Possibilità davvero illimitate.

Sempre sul sito Manosoft troviamo anche il nuovo menù (a corredo del nuovo FW, sempre nella sezione “download”).
Leggermente diverso e ottimizzato, quando diamo l’input per un grab, ci verrà chiesto che tipo di grab vorremo effettuare. Come dicevo su, grazie alle nuove funzioni, avremo la possibilità di scegliere il tipo di cassetta da  convertire in file. La macchina diventa quindi solo un mezzo, provvede a tutto la Princess.

Oltre a queste novità tecniche, segnalo anche la disponibilità in PDF di un ottimo manuale. Non è “roba da poco”, sono ben CINQUATAQUATTRO pagine. Troverete istruzioni basilari per l’uso, caratteristiche tecniche, dettagli su compatibilità hw e sw e tante informazioni dettagliate e per nulla scontate per sfruttare al meglio la vostra Princess.
Davvero un ottimo lavoro.

All’interno dei files menù e fw, troverete tutte le informazioni necessarie all’installazione.
Per qualsiasi dubbio, non esitate a contattarmi (meglio ancora dirattamente il sempre disponibile Damiano o Hawui1).
Vi lascio con un po’ di link.
Presto, sempre su queste pagine, test sulle nuove funzioni!

SITO WEB MANOSOFT

DOWNLOAD MANUALE PRINCESS (v1.2) (italiano, disponibile anche in inglese)

DOWNLOAD FIRMWARE PRINCESS (0.10.3.C)

DOWNLOAD MENU PRINCESS (1.0)

Stay tuned!

Dopo il  “first-look” della scorsa settimana, eccoci nuovamente a parlare (scrivere) della nuova Princess targata Manosoft. In queste poche righe mi soffermerò sulla nuova funzione di Grab da cassetta, esclusiva di questa scheda, assente sull’accoppiata Infinity+ITS. Come vi anticipai nell’articolo precedente, è possibile creare un file .TAP, da avviare su C64 (o altre macchine Commodore) in pochi semplici passaggi, collegando “in cascata” un datassette alla Princess. Ecco a voi in dettaglio il procedimento da seguire.

Iniziamo col collegare un Datassette per Commodore in cascata alla Princess. Per fare ciò servitevi del connettore speciale incluso nel package da Damiano (presente in ogni bundle Infinity/ITS/Princess), rispettando le indicazioni stampate sul connettore stesso (difficile sbagliare!).

C64,Princess e Datassette in cascata

Dettaglio del connettore per collegare un Datassette alla Princess

Dopo aver eseguito i collegamenti necessari, avviamo la macchina (sto usando un C64) e lanciamo il nuovo menù, digitando il comando:
‘ LOAD”MENU”, 8, 1′—>RETURN–>’RUN’–>RETURN.
A questo punto avremo a video il nuovo menù della Princess, con tante funzioni disponibili. Prima di avviare  l’operazione di Grab, soprattutto se avete eseguito da pc operazioni di Copia/Taglia/Incolla sulla vostra SD, consiglio di re-inizializzare la scheda. L’operazione richiede pochi secondi.

Il nuovo menù. Tante opzioni disponibili. Con F2 si accede alla funzione Grab.

Digitando ‘I’ da menù principale, andremo a inizializzare la nostra scheda SD. Ricordo che per la funzione di Grab è CALDAMENTE consigliata una SD di classe 10 (minimo)

Fatto ciò siamo pronti per il Grab. O quasi. Per esperienza, seguite i seguenti accorgimenti:

-Assicuratevi che la cassetta e il Datassette che userete siano perfettamente funzionanti. A tale scopo, provate a caricare il gioco/programma che intendete trasformare in .TAP da datassette. Ovviamente se il file è corrotto o se il datassette non legge a dovere, la Princess non fa miracoli (ma sono certo che Damiano e Hawui1 ci stanno lavorando!).

Una delle tante cassette da edicola usata nelle decine e decine di prove con la Princess

-Nel caso il caricamento fallisca, provvedete a sistemare il tutto con una pulizia delle testine, un cambio cassetta o la regolazione dell’Azimuth (info in rete. Per l’azimuth, tra le utility contenute nel pack di damiano c’è un pratico .prg che vi aiuterà a sistemarlo al meglio)

Ok, il gioco carica bene da cassetta. Possiamo iniziare il grab.

-Se la cassetta carica a dovere (quindi ovviamente anche il Datassete funziona), segnatevi il numero del counter a fine caricamento. In questo modo saprete a fine grab quando premere stop sul Datassette e resettare la Princess.
Io in verità lo faccio raramente. Per capire il punto di stop infatti basta ascoltare la fine dei suoni stream dati emanati dall’altoparlantino “onboard” . Ovviamente prendendovi il riferimento del counter è più agevole.

Cassetta in Play, durante il grab. Saprò quando premere STOP, avendo preso durante il precedente load da cassetta il punto di fine caricamento.

Dopo questi accorgimenti, possiamo FINALMENTE procedere al grab vero e proprio.
Operazioni SEMPLICISSIME! Da menù, accediamo alla funzione grab con F2.
Adesso basterà seguire le istruzioni a schermo:
-Spegniamo il Motor sulla Princess;
-Premiamo Play sul Datassette;
-Scegliamo un nome per il nostro file, seguito dall’estensione “.TAP” (nell’esempio GHOST.TAP);
-Premendo Return, un messaggio ci invita a premere il tasto Motor sulla Princess, appena la luce blu inizierà a lampeggiare.

Semplici istruzioni a schermo per il grab da cassetta

Qui inizia il grab vero e proprio. Il nostro datassette andrà avanti col counter, la Princess emetterà i classici suoni dovuti alla lettura dello stream dati. A fine caricamento (o per numero counter raggiunto o per interruzione dei suoni della Princess), basterà premere Stop su Datassette e premere il tasto Reset sulla scheda (tasto centrale).

A fine grab, premete STOP sul datassette e Reset sulla Princess

Ora basterà caricare normalmente il file browser, col comando:
‘LOAD”FB”,8,1′ –>RETURN—>’RUN’–>RETURN.
Nella root della nostra SD troveremo il file precedentemente salvato.

Caricamento del File Browser dopo il grab. Non è necessario riavviare la macchina, basta un reset della Princess a fine grab

Ed ecco il file .TAP appena creato dall’operazione di grab. Funzionerà?
Continuate a leggere!

Avviamo quindi il file come faremmo con un normalissimo .TAP, e se tutto è andato bene, dopo il found, inizierà il caricamento vero e proprio (nell’esempio ho grabbato e caricato una versione economica del gioco “Ghostbusters”).
E’ consigliabile “pulire” il file prima dell’effettivo caricamento, con il programmino TapClean. Cosi facendo, in caso di riconoscimento del loader nel tap creato, il programma pulirà ulteriormente il file da eventuali imprecisoni prelevate dalla cassetta. Io ho grabbato decine e decine di cassette, senza mai aver bisogno di usarlo, e tutto è sempre andato a meraviglia (file provati poi anche su WinVice).

Load in corso del file creato da cassetta “GHOST.TAP”. Tutto procede bene, musica e immagini regolari. Notate il datassette aperto. E’ la Princess che sta caricando il file!

A caricamento terminato potremo goderci il gioco (o programma, o file in genere), usandolo più e più volte senza timori di malfunzionamenti/starature/logoramenti di nastro e simili.

Mundial, gioco edicola da cassetta COM64 n°40.
Un altro esempio di file grabbato e immediatamente caricato da Princess

Questa funzione esclusiva della nuova creazione Manosoft (FW del tenebroso Hawui1), permette, senza usare cavi, hi-fi, file audio etc etc, di avere una stazione di grabbing direttamente sul C64(o altre macchine Commodore).
In molti penseranno che sul web si trova tutto. Giochi, programmi. Pensate però che proprio la cassetta che vedete nell’ultima foto, non sono mai riuscito a trovarla sul web in formato .TAP. Riuscire a creare in modo corretto un’immagine in un file .TAP è stata una soddisfazione enorme.
A quanti di voi è capitato di salvare proprie creazioni su cassetta da piccoli? Beh, con questa scheda avrete l’opportunità di preservare tutto, senza temere i danni del tempo. Anni e anni fa creai un’avventura testuale col basic del c64. Dopo centinaia di righe di codice (centinaia e centinaia davvero) mi accorsi che una volta finita aveva una durata media di 40-60 secondi..sono comunque ricordi, no?

Non esitate a contattarmi (me o meglio Damiano) per eventuali chiarimenti, ma sappiate che tutto è davvero semplice e immediato, come descritto in queste righe.

Stay tuned!

Dopo una spasmodica attesa dalla preview pubblicata tempo fa su queste pagine, per gentile concessione di Damiano Colombari, abbiamo avuto il privilegio di avere in anteprima  la nuova Princess, che verrà messa in vendita dal 10 Novembre 2014. Questo sarà solo un primo articolo sul nuovo componente HW targato Manosoft, ne seguiranno tanti altri con argomento test pratici e descrizione di nuove feature, in quanto risulta difficile (impossibile direi) riassumere tutto in poche righe.

Come molti di voi sapranno, la Princess è l’evoluzione naturale (3.0) della precedente “combo” Infinity + ITS, tutto racchiuso in un nuovo componente “All-in-One”. A chi non ha mai sentito parlare di Infinity o ITS, consiglio di fare una breve ricerca con le parole chiave su queste pagine.

Cosa vi arriverà, ordinando la versione base della Princess

La Princess si presenta con un nuovo chassis, sempre in metallo, di un bianco sfavillante. Le dimensioni sono leggermente diverse dal modello originale di Infinity 2.0 (stesso  spessore, ma leggermente più larga), e sicuramente meno ingombrante della combo Infinity + ITS, in quanto tutto l’HW è stato “compresso” nello chassis.

Parte anteriore. A sinistra la Infinity 2.0, a destra la Princess 3.0

Parte posteriore. A destra la Infinity 2.0, a sinistra la Princess 3.0

Con la nuova scheda, abbiamo sul frontale, immediatamente raggiungibili quindi, tutti i comandi/indicatori  di Infinity+ITS. La infinity presenta solo i led “Power”, “Busy”, “R/W” sul lato anteriore, mentre il led “Motor”, è ovviamente relegato nella parte posteriore, sull’ITS.  Sempre la Infinity, sul frontale presenta i 2 comandi “Disk” e “Reset” , mentre il tasto del “Motor” sta sul modulo ITS.  Con la Princess tutto cambia, in quanto avremo tutto ciò che ho elencato sulla parte anteriore.

Comandi e led frontali sulla Infinity 2.0

Comandi e led frontali sulla Princess. Notate il “Motor”, prima residente su ITS

Sul retro troveremo il comando per il “SavePoint” (in nero, sulla Infinity è in rosso), il controllo “DipSwitch”, e  il controllo volume dello stream dati digitali (file.TAP), che sulla combo Infinity+ITS sta sul modulo aggiuntivo.

Il controllo volume è posto sul retro della Princess

Sulla Infinity 2.0, led e comando “Motor” e controllo volume risiedono su ITS

Sempre stando in tema puramente estetico e funzionale, la Princess rappresenta quindi un grosso passo avanti rispetto alla precedente versione, in quanto si rivela sicuramente più pratica (lo spazio occupato dall’ITS non è indifferente, soprattutto se si attacca in cascata un datassette) e più funzionale, grazie alle ridotte dimensioni e alla saggia ridisposizione di comandi e indicatori. La qualiltà costruttiva è quella a cui il buon Damiano ci ha abituato: spartana al punto giusto, ma con una cura certosina dei dettagli e una robustezza non indifferente, grazie ai materiali utilizzati e alla tecnica di assemblaggio.

Infinity+ITS e Princess, vista dal basso

Infinity+ITS e Princess, vista laterale

Infinity+ITS e Princess, vista laterale

Ma a questo punto vi chiederete:  “Vale la pena spendere dei soldi per un “semplice” restyling?”.
Partiamo col dire che il prodotto è indirizzato sicuramente in primis a chi non ha l’ITS o a chi non ha neppure l’Infinity. Offre le stesse caratteristiche della vecchia “combo”,  con ingombri e usabilità nettamente migliorati e soprattutto a un prezzo molto vantaggioso rispetto alla somma dei singoli acquisti dei 2 “vecchi” componenti”.

Dettaglio del connettore per collegare un Datassette alla Princess

La microSD (con adattatore) usata in questa settimana di test. Damiano e Hawui1, per determinate funzioni di cui vi parlerò in seguito, consigliano caldamente di utilizzare una scheda da classe 10 in su (i 32GB sono inutili, basta e avanza una da 8)

C’è poi da dire che si tratta, si, di un restyling, ma il cambiamento non è puramente estetico. La scheda offre infatti, oltre alle caratteristiche conosciute, tante NUOVE funzioni. Monta un nuovo Firmware (ringraziamo il misterioso Hawui1, stretto collaboratore di Damiano), in grado di gestire nuove feature della Princess.

Raid Over Moscow, in versione “cassetta edicola” (Controffensiva USA), caricato da Princess

Un nuovo menù ci permetterà di gestire alcune di funzioni.
Tratterò questi argomenti nei prossimi articoli, con prove pratiche e test di ogni genere, documentati anche dai miei (noiosi) video, ma voglio comunque anticiparvi qualcosa.

Avete una cassetta che vi sta particolarmente a cuore, e siete terrorizzati dall’inesorabile deterioramento provocato dal tempo? Avete file prg & simili scritti su cassetta nella vostra infanzia/adolescenza e volete recuperarli in modo pratico?
Basta con hifi, cavi, controlli volume, pc, file wav e robe del genere. La Princess integra una pratica ed efficiente funzione GRAB. Si, avete letto bene. E’ possibile portare in un file .TAP (quindi poi riproducibile su c64 grazie alla scheda) una qualsiasi cassetta, semplicemente seguendo semplicissime istruzioni a schermo.

Qui il nuovo menù, Possibilità di scegliere il File Browser da avviare, e tra le utility la nuova funzione di Grab da cassetta, che spiegherò in dettaglio nel prossimo articolo

Load In corso di “Ghostbusters”, da file .TAP, precedentemente salvato da cassetta.

Mi fermo qua al momento, ma continuate a seguirci per scoprire a fondo le tante caratteristiche di questo nuovo gioiellino, alcune ereditate, altre completamente nuove.

Ringrazio, come fatto in passato, Damiano e l’occulto Hawui1, che grazie alla loro passione e dedizione al perfezionamento del prodotto, riescono  a regalarci momenti di pura goduria con sempre nuove funzioni e caratteristiche atte a migliorare sempre più l’esperienza dell’utente finale. Il tutto a un costo abbordabile.

Non mi dilungo al momento su aspetti tecnici, anche perchè trovate tutto il necessario sul completissimo sito di Damiano (info, video, test, shop, download, manuali)
Qui il link:  http://www.manosoft.it/

Alla prossima, stay tuned!