Gli inarrestabili Damiano e Hawui1, da qualche giorno hanno reso disponibile per il downlaod un nuovo firmware e un manuale d’uso (in digitale ovviamente) per la nuova Princess C64SD 3.0. Vediamo le novità.

Il firmware per la Princess è scaricabile dal sito Manosoft  (sezione “download”).  Si tratta della versione 0.10.3.C, datata 22 Novembre 2014.
Questo firmware trasforma  la Princess in una stazione grab semi autonoma multipiattaforma. In sintesi, è possibile ad esempio effettuare un grab da una cassetta Vic20 con una Princess collegata a un c64, o un grab Plus4 con una Princess collegata a un vic20. Possiamo grabbare qualsiasi cosa (macchine commodore supportate ovviamente) collegando una Princess a un pc, con un apposito cavo e usando il Vice. Possibilità davvero illimitate.

Sempre sul sito Manosoft troviamo anche il nuovo menù (a corredo del nuovo FW, sempre nella sezione “download”).
Leggermente diverso e ottimizzato, quando diamo l’input per un grab, ci verrà chiesto che tipo di grab vorremo effettuare. Come dicevo su, grazie alle nuove funzioni, avremo la possibilità di scegliere il tipo di cassetta da  convertire in file. La macchina diventa quindi solo un mezzo, provvede a tutto la Princess.

Oltre a queste novità tecniche, segnalo anche la disponibilità in PDF di un ottimo manuale. Non è “roba da poco”, sono ben CINQUATAQUATTRO pagine. Troverete istruzioni basilari per l’uso, caratteristiche tecniche, dettagli su compatibilità hw e sw e tante informazioni dettagliate e per nulla scontate per sfruttare al meglio la vostra Princess.
Davvero un ottimo lavoro.

All’interno dei files menù e fw, troverete tutte le informazioni necessarie all’installazione.
Per qualsiasi dubbio, non esitate a contattarmi (meglio ancora dirattamente il sempre disponibile Damiano o Hawui1).
Vi lascio con un po’ di link.
Presto, sempre su queste pagine, test sulle nuove funzioni!

SITO WEB MANOSOFT

DOWNLOAD MANUALE PRINCESS (v1.2) (italiano, disponibile anche in inglese)

DOWNLOAD FIRMWARE PRINCESS (0.10.3.C)

DOWNLOAD MENU PRINCESS (1.0)

Stay tuned!

Dopo il  “first-look” della scorsa settimana, eccoci nuovamente a parlare (scrivere) della nuova Princess targata Manosoft. In queste poche righe mi soffermerò sulla nuova funzione di Grab da cassetta, esclusiva di questa scheda, assente sull’accoppiata Infinity+ITS. Come vi anticipai nell’articolo precedente, è possibile creare un file .TAP, da avviare su C64 (o altre macchine Commodore) in pochi semplici passaggi, collegando “in cascata” un datassette alla Princess. Ecco a voi in dettaglio il procedimento da seguire.

Iniziamo col collegare un Datassette per Commodore in cascata alla Princess. Per fare ciò servitevi del connettore speciale incluso nel package da Damiano (presente in ogni bundle Infinity/ITS/Princess), rispettando le indicazioni stampate sul connettore stesso (difficile sbagliare!).

C64,Princess e Datassette in cascata

Dettaglio del connettore per collegare un Datassette alla Princess

Dopo aver eseguito i collegamenti necessari, avviamo la macchina (sto usando un C64) e lanciamo il nuovo menù, digitando il comando:
‘ LOAD”MENU”, 8, 1′—>RETURN–>’RUN’–>RETURN.
A questo punto avremo a video il nuovo menù della Princess, con tante funzioni disponibili. Prima di avviare  l’operazione di Grab, soprattutto se avete eseguito da pc operazioni di Copia/Taglia/Incolla sulla vostra SD, consiglio di re-inizializzare la scheda. L’operazione richiede pochi secondi.

Il nuovo menù. Tante opzioni disponibili. Con F2 si accede alla funzione Grab.

Digitando ‘I’ da menù principale, andremo a inizializzare la nostra scheda SD. Ricordo che per la funzione di Grab è CALDAMENTE consigliata una SD di classe 10 (minimo)

Fatto ciò siamo pronti per il Grab. O quasi. Per esperienza, seguite i seguenti accorgimenti:

-Assicuratevi che la cassetta e il Datassette che userete siano perfettamente funzionanti. A tale scopo, provate a caricare il gioco/programma che intendete trasformare in .TAP da datassette. Ovviamente se il file è corrotto o se il datassette non legge a dovere, la Princess non fa miracoli (ma sono certo che Damiano e Hawui1 ci stanno lavorando!).

Una delle tante cassette da edicola usata nelle decine e decine di prove con la Princess

-Nel caso il caricamento fallisca, provvedete a sistemare il tutto con una pulizia delle testine, un cambio cassetta o la regolazione dell’Azimuth (info in rete. Per l’azimuth, tra le utility contenute nel pack di damiano c’è un pratico .prg che vi aiuterà a sistemarlo al meglio)

Ok, il gioco carica bene da cassetta. Possiamo iniziare il grab.

-Se la cassetta carica a dovere (quindi ovviamente anche il Datassete funziona), segnatevi il numero del counter a fine caricamento. In questo modo saprete a fine grab quando premere stop sul Datassette e resettare la Princess.
Io in verità lo faccio raramente. Per capire il punto di stop infatti basta ascoltare la fine dei suoni stream dati emanati dall’altoparlantino “onboard” . Ovviamente prendendovi il riferimento del counter è più agevole.

Cassetta in Play, durante il grab. Saprò quando premere STOP, avendo preso durante il precedente load da cassetta il punto di fine caricamento.

Dopo questi accorgimenti, possiamo FINALMENTE procedere al grab vero e proprio.
Operazioni SEMPLICISSIME! Da menù, accediamo alla funzione grab con F2.
Adesso basterà seguire le istruzioni a schermo:
-Spegniamo il Motor sulla Princess;
-Premiamo Play sul Datassette;
-Scegliamo un nome per il nostro file, seguito dall’estensione “.TAP” (nell’esempio GHOST.TAP);
-Premendo Return, un messaggio ci invita a premere il tasto Motor sulla Princess, appena la luce blu inizierà a lampeggiare.

Semplici istruzioni a schermo per il grab da cassetta

Qui inizia il grab vero e proprio. Il nostro datassette andrà avanti col counter, la Princess emetterà i classici suoni dovuti alla lettura dello stream dati. A fine caricamento (o per numero counter raggiunto o per interruzione dei suoni della Princess), basterà premere Stop su Datassette e premere il tasto Reset sulla scheda (tasto centrale).

A fine grab, premete STOP sul datassette e Reset sulla Princess

Ora basterà caricare normalmente il file browser, col comando:
‘LOAD”FB”,8,1′ –>RETURN—>’RUN’–>RETURN.
Nella root della nostra SD troveremo il file precedentemente salvato.

Caricamento del File Browser dopo il grab. Non è necessario riavviare la macchina, basta un reset della Princess a fine grab

Ed ecco il file .TAP appena creato dall’operazione di grab. Funzionerà?
Continuate a leggere!

Avviamo quindi il file come faremmo con un normalissimo .TAP, e se tutto è andato bene, dopo il found, inizierà il caricamento vero e proprio (nell’esempio ho grabbato e caricato una versione economica del gioco “Ghostbusters”).
E’ consigliabile “pulire” il file prima dell’effettivo caricamento, con il programmino TapClean. Cosi facendo, in caso di riconoscimento del loader nel tap creato, il programma pulirà ulteriormente il file da eventuali imprecisoni prelevate dalla cassetta. Io ho grabbato decine e decine di cassette, senza mai aver bisogno di usarlo, e tutto è sempre andato a meraviglia (file provati poi anche su WinVice).

Load in corso del file creato da cassetta “GHOST.TAP”. Tutto procede bene, musica e immagini regolari. Notate il datassette aperto. E’ la Princess che sta caricando il file!

A caricamento terminato potremo goderci il gioco (o programma, o file in genere), usandolo più e più volte senza timori di malfunzionamenti/starature/logoramenti di nastro e simili.

Mundial, gioco edicola da cassetta COM64 n°40.
Un altro esempio di file grabbato e immediatamente caricato da Princess

Questa funzione esclusiva della nuova creazione Manosoft (FW del tenebroso Hawui1), permette, senza usare cavi, hi-fi, file audio etc etc, di avere una stazione di grabbing direttamente sul C64(o altre macchine Commodore).
In molti penseranno che sul web si trova tutto. Giochi, programmi. Pensate però che proprio la cassetta che vedete nell’ultima foto, non sono mai riuscito a trovarla sul web in formato .TAP. Riuscire a creare in modo corretto un’immagine in un file .TAP è stata una soddisfazione enorme.
A quanti di voi è capitato di salvare proprie creazioni su cassetta da piccoli? Beh, con questa scheda avrete l’opportunità di preservare tutto, senza temere i danni del tempo. Anni e anni fa creai un’avventura testuale col basic del c64. Dopo centinaia di righe di codice (centinaia e centinaia davvero) mi accorsi che una volta finita aveva una durata media di 40-60 secondi..sono comunque ricordi, no?

Non esitate a contattarmi (me o meglio Damiano) per eventuali chiarimenti, ma sappiate che tutto è davvero semplice e immediato, come descritto in queste righe.

Stay tuned!

Dopo una spasmodica attesa dalla preview pubblicata tempo fa su queste pagine, per gentile concessione di Damiano Colombari, abbiamo avuto il privilegio di avere in anteprima  la nuova Princess, che verrà messa in vendita dal 10 Novembre 2014. Questo sarà solo un primo articolo sul nuovo componente HW targato Manosoft, ne seguiranno tanti altri con argomento test pratici e descrizione di nuove feature, in quanto risulta difficile (impossibile direi) riassumere tutto in poche righe.

Come molti di voi sapranno, la Princess è l’evoluzione naturale (3.0) della precedente “combo” Infinity + ITS, tutto racchiuso in un nuovo componente “All-in-One”. A chi non ha mai sentito parlare di Infinity o ITS, consiglio di fare una breve ricerca con le parole chiave su queste pagine.

Cosa vi arriverà, ordinando la versione base della Princess

La Princess si presenta con un nuovo chassis, sempre in metallo, di un bianco sfavillante. Le dimensioni sono leggermente diverse dal modello originale di Infinity 2.0 (stesso  spessore, ma leggermente più larga), e sicuramente meno ingombrante della combo Infinity + ITS, in quanto tutto l’HW è stato “compresso” nello chassis.

Parte anteriore. A sinistra la Infinity 2.0, a destra la Princess 3.0

Parte posteriore. A destra la Infinity 2.0, a sinistra la Princess 3.0

Con la nuova scheda, abbiamo sul frontale, immediatamente raggiungibili quindi, tutti i comandi/indicatori  di Infinity+ITS. La infinity presenta solo i led “Power”, “Busy”, “R/W” sul lato anteriore, mentre il led “Motor”, è ovviamente relegato nella parte posteriore, sull’ITS.  Sempre la Infinity, sul frontale presenta i 2 comandi “Disk” e “Reset” , mentre il tasto del “Motor” sta sul modulo ITS.  Con la Princess tutto cambia, in quanto avremo tutto ciò che ho elencato sulla parte anteriore.

Comandi e led frontali sulla Infinity 2.0

Comandi e led frontali sulla Princess. Notate il “Motor”, prima residente su ITS

Sul retro troveremo il comando per il “SavePoint” (in nero, sulla Infinity è in rosso), il controllo “DipSwitch”, e  il controllo volume dello stream dati digitali (file.TAP), che sulla combo Infinity+ITS sta sul modulo aggiuntivo.

Il controllo volume è posto sul retro della Princess

Sulla Infinity 2.0, led e comando “Motor” e controllo volume risiedono su ITS

Sempre stando in tema puramente estetico e funzionale, la Princess rappresenta quindi un grosso passo avanti rispetto alla precedente versione, in quanto si rivela sicuramente più pratica (lo spazio occupato dall’ITS non è indifferente, soprattutto se si attacca in cascata un datassette) e più funzionale, grazie alle ridotte dimensioni e alla saggia ridisposizione di comandi e indicatori. La qualiltà costruttiva è quella a cui il buon Damiano ci ha abituato: spartana al punto giusto, ma con una cura certosina dei dettagli e una robustezza non indifferente, grazie ai materiali utilizzati e alla tecnica di assemblaggio.

Infinity+ITS e Princess, vista dal basso

Infinity+ITS e Princess, vista laterale

Infinity+ITS e Princess, vista laterale

Ma a questo punto vi chiederete:  “Vale la pena spendere dei soldi per un “semplice” restyling?”.
Partiamo col dire che il prodotto è indirizzato sicuramente in primis a chi non ha l’ITS o a chi non ha neppure l’Infinity. Offre le stesse caratteristiche della vecchia “combo”,  con ingombri e usabilità nettamente migliorati e soprattutto a un prezzo molto vantaggioso rispetto alla somma dei singoli acquisti dei 2 “vecchi” componenti”.

Dettaglio del connettore per collegare un Datassette alla Princess

La microSD (con adattatore) usata in questa settimana di test. Damiano e Hawui1, per determinate funzioni di cui vi parlerò in seguito, consigliano caldamente di utilizzare una scheda da classe 10 in su (i 32GB sono inutili, basta e avanza una da 8)

C’è poi da dire che si tratta, si, di un restyling, ma il cambiamento non è puramente estetico. La scheda offre infatti, oltre alle caratteristiche conosciute, tante NUOVE funzioni. Monta un nuovo Firmware (ringraziamo il misterioso Hawui1, stretto collaboratore di Damiano), in grado di gestire nuove feature della Princess.

Raid Over Moscow, in versione “cassetta edicola” (Controffensiva USA), caricato da Princess

Un nuovo menù ci permetterà di gestire alcune di funzioni.
Tratterò questi argomenti nei prossimi articoli, con prove pratiche e test di ogni genere, documentati anche dai miei (noiosi) video, ma voglio comunque anticiparvi qualcosa.

Avete una cassetta che vi sta particolarmente a cuore, e siete terrorizzati dall’inesorabile deterioramento provocato dal tempo? Avete file prg & simili scritti su cassetta nella vostra infanzia/adolescenza e volete recuperarli in modo pratico?
Basta con hifi, cavi, controlli volume, pc, file wav e robe del genere. La Princess integra una pratica ed efficiente funzione GRAB. Si, avete letto bene. E’ possibile portare in un file .TAP (quindi poi riproducibile su c64 grazie alla scheda) una qualsiasi cassetta, semplicemente seguendo semplicissime istruzioni a schermo.

Qui il nuovo menù, Possibilità di scegliere il File Browser da avviare, e tra le utility la nuova funzione di Grab da cassetta, che spiegherò in dettaglio nel prossimo articolo

Load In corso di “Ghostbusters”, da file .TAP, precedentemente salvato da cassetta.

Mi fermo qua al momento, ma continuate a seguirci per scoprire a fondo le tante caratteristiche di questo nuovo gioiellino, alcune ereditate, altre completamente nuove.

Ringrazio, come fatto in passato, Damiano e l’occulto Hawui1, che grazie alla loro passione e dedizione al perfezionamento del prodotto, riescono  a regalarci momenti di pura goduria con sempre nuove funzioni e caratteristiche atte a migliorare sempre più l’esperienza dell’utente finale. Il tutto a un costo abbordabile.

Non mi dilungo al momento su aspetti tecnici, anche perchè trovate tutto il necessario sul completissimo sito di Damiano (info, video, test, shop, download, manuali)
Qui il link:  http://www.manosoft.it/

Alla prossima, stay tuned!

Gennarino Amicoggiò (già conosciuto tempo fa in altri luoghi..) ha finalmente trovato moglie…In verità non è che abbia proprio SCELTO di sposarsi, è stato portato a dire il fatidico “si” dalla sua allora fidanzata,  distratto mentre cercava di prendere disperatamente il  6° Smeraldo del Chaos a Sonic.

La vita in casa si è subito rivelata difficile.  La moglie ha riempito di cornici d’argento e cornucopie con fiori finti  ogni tavolo/scrivania/mensola.
Gennarino ha visto infrangersi in un attimo il suo sogno  di crearsi una camera con tutte le sue retro console, piena di CRT e anche con un jukebox originale anni ’70.

Troppo pigro per avventuarsi  in una causa di divorzio, e con Super Mario World 3 su NES  a metà  (si sa che una volta iniziato è VIETATO spegnere il nes, per non perdere i progressi, vero Mauro Corbetta?),  Gennarino decide di accettare dei compromessi.
Nes, Megadrive,ok… ma…non c’è spazio per il C64!..nè per l’Amiga 500!

“Pazienza”, mi disse al telefono, “mi accontenterò di  un Notebook con Vice e qualche rom”.
Ma era troppo triste e sconsolato senza un CRT e con i comandi da tastiera. Così  decisi di rendergli l’esperienza di gioco più fedele ai suoi ricordi.
Il giorno successivo lo resi felicissimo regalandogli un fantastico Competition Pro USB!

Il Competition PRO USB  (della Speed Link) è una riedizione, appunto USB, del glorioso Competition Pro 9pin uscito negli anni 80.

Lo stick si presenta esattamente IDENTICO in dimensioni all’originale.
La leva a 2 assi agisce su 4 microswitches, restituendo un feedback identico  al suo antenato.
Anche i 2 pulsanti principali di fuoco funzionano con microswitches.
Appena sopra la base, poco sotto la leva, troviamo altri 2 tasti di forma triangolare, molto piccoli, che sull’originale non erano presenti.
Questo nuovo Competition pro ha quindi un totale di 4 tasti indipendenti.

Prova con WinVice, su Windows

Ottimo per i giochi amiga che usano più di un tasto o per chi volesse avventurarsi con altri emulatori su cui girano giochi che usano più tasti.

IK+ su Vice con Competition Pro USB

Personalmente lo consiglio su emulatori di macchine come il C64, l’Amiga, l’Atari, macchine su cui questo stick funzionava realmente ai tempi.
L’ho trovato abbastanza scomodo e inadatto al Mame e ad emulatori di altre console più moderne.
Sul retro, troviamo un piccolo interruttore per attivare l’autofire su tutti i tasti di fuoco.

Interruttore Auto-Fire

Come vedete dalla foto qui in basso, viene riconosciuto in modo assolutamente automatico da Windows, ed è facilmente configurabile con qualsiasi programma di interfaccia  Stick-Tastiera (io ho usato l’ormai famoso Xpadder).

Configurazioni con Xpadder, su Windows

Lo stick  si trovava a un prezzo di circa 25 euro qualche anno fa, e ho visto che ancora oggi si trova online su amazon/ebay.

Confronto con un originale Stick dei tempi (Logic3, copia perfetta del Competition Pro)

Consapevoli di andare incontro a tutti i pregi e difetti dell’originale (ad esempio un’estrema robustezza che si scontra con una leva dura ottima per l’allenamento di bicipiti e tricipiti), lo consiglio VIVAMENTE a chi, come Gennarino, ha problemi logistici per usare ingombranti CRT e macchine reali, ma non vuole rinunciare totalmente al feeling della macchina originale, quantomeno nei comandi (pensandoci, è proprio il joystick il mezzo di interazione fisico tra noi e il gioco)

Etichetta alla base e manuale

Alla prossima! Stay tuned!

Il  Nintendo Wii è una console solitamente associata al casual gaming, pur vantando perle  di assoluto rispetto.  Un suo  punto di forza indiscusso invece è sicuramente quello dell’emulazione.
A parte il MAME, con cui mostra notevoli difficoltà, tante macchine famose degli anni 80/90 sono emulabili in modo assolutamente godibile su questa console, con emulatori che permettono settaggi e impostazioni paragonabili a un PC.
Fondamentale per una buona esperienza d’emulazione è un buon controller.
Oggi vi parlerò del  Classic Controller Pro.

Il controller standard del Wii è il Wiimote, utilizzabile non solo associato al nunchuck e alla barra sensore, ma anche come pad normale, ad esempio sui giochi Virtual Console per NES.
Il pad però risulta abbastanza scomodo. I punti a sfavore sono lo spessore eccessivo, l’impugnatura a ergonomia zero, e una croce direzionale fin troppo piccola.

Emulatore Nes in azione.
Notate la differenza in dimensioni tra le croci direzionali di wii/snes e wiimote

Nintendo, anni e anni fa, mise in commercio il Classic Controller. Ne esistono 2 versioni:  Standard e Pro.
Le 2 versioni differiscono solo per l’impugnatura. Quello Standard ha una forma simile al pad per Super Nintendo. Il Pro ha la stessa identica forma (come base pad, croce e pulsanti), ma con attorno un’impugnatura ergonomica. A occhio non si direbbe, ma impugnandolo direi che è un ottimo mix tra un pad Playstation e un pad Xbox360.
Entrambe le versioni vanno comunque collegate a un normale wiimote, come succete coi nunchuck

Un confronto tra Wii Classic Controller Pro, Dual Shock 3, Pad Xbox 360 e Pad Super Nintendo

I vantaggi nell’usare questo pad sono diversi.
Come dicevo, in mano è assolutamente comodo. La croce direzionale è finalmente GRANDE, e se misurata risulta essere IDENTICA in forma e dimensioni a quella di un Super Nintendo. Identica al 16Bit è anche la disposizione dei tasti:
y, x, a, b, Start e Select sul frontale, L e R sul dorso.
Essendo un pad per Wii, e quindi moderno, troveremo altri tasti:
Home, tra Start e Select, per interfacciarsi con la console. ZL e ZR sul dorso, per utilizzi in altri giochi e anche 2 analogici disposti in modo simile ai controller Playstation.

Un dettaglio dei tasti dorsali L, R, ZR e ZL sul pad Classic Controller Pro.

Il pad Classic Standard è identico al pro sul frontale, tranne che per il posizionamento diverso di ZL e ZR sul dorso e l’assenza dell’impugnatura ergonomica

Con console come Megadrive e Super Nintendo ovviamente non servono gli analogici (a meno di non voler avere vita facile con sparatutto  e giochi del genere), ma , ad esempio, col Neo Geo risultano comodissimi nei picchiaduro, in sostituzione dello stick.
Utilizzabile ovviamente anche per l’emulazione del Nintendo 64, anche se per quello preferisco il pad gamecube. Ma ricordiamo che solo le versioni più datate del Wii hanno le porte gamecube (pad e memory).. i family edition, e gli ultimi ultra compatti, non hanno questa feature.  In questo caso i Classic Controller sono l’unica via.

Emulatore Megadrive con Sonic in azione!

Vi ricordo che con Wii potrete godere dell’emulazione di tante altre macchine.
Master System, Nintendo Nes, Gameboy, Atari 2600, Colecovision, Ps1, giusto per citarne alcuni.
Una lista completa potrete trovarla qui , tenendo presente comunque che non tutti funzionano al 100% (ad esempio , appunto, il già citato MAME, è ottimo con alcune rom, pessimo con altre).

Una partitina al mitico Alex Kidd in Miracle World, sull’intramontabile Master System

…e botte da orbi con Street Fighter 2 Turbo su Super Nintendo!

I controller sono disponibili in tanti colori. Il prezzo va dai 24,90 euro per lo Standard ai 29.90 per il Pro.
Su ebay e amazon di sicuro si trovano in saldo.
Vi sconsiglio CALDAMENTE di NON prendere imitazioni non originali. Provati personalmente = 1000 problemi.

Alla prossima, STAY TUNED!

Non sono ancora in vendita e già se ne parla come i nuovi oggetti del desiderio dei giocatori “vintage” di tutto il mondo.
Non sono ancora in vendita e già gli appassionati si strappano le vesti nella foga di carpire informazioni su questi “nuovi” gioielli.
Non sono ancora in vendita e già si specula sui loro successori.
Non sono ancora in vendita e già The Retrogames Machine vi presenta una recensione LIVE in anteprima assoluta!

Introduzione di Emiliano “MetalRedStar” Buttarelli

Hardware d’epoca o emulazione? Questo è il dilemma…

Gli appassionati di retrogaming sanno benissimo che una delle discussioni più “calde” dell’ambiente riguarda gli strumenti con cui rivivere i capolavori del passato e le emozioni che erano in grado di scatenare.
Se da un lato è innegabile che la piena esperienza “retro” non possa prescindere da un setup d’epoca in modo da ricreare la “fisicità” di quei momenti, è pur vero che poter disporre di console, controller e giochi perfettamente funzionanti e collegare il tutto a un bel televisiore a tubo catodico non è proprio cosa per tutti, e non tanto (non solo) per la spesa necessaria a reperire tutti questi apparecchi ma anche (e spesso SOPRATTUTTO) per lo spazio che tale armamentario richiede per la conservazione e l’utilzzo.

Il primo Atari Flashback… FAIL!

Non tutti hanno la possiilità di tenere in casa un Atari VCS  con 90 giochi, o un Intellivision e/o un Colecovision con 60 ciascuno e quindi, volenti o nolenti, si ricorre all’emulazione in modo da poter almeno riprodurre i sui nostri computer i giochi che tanto ci divertivano anni fa, e poco importa se li dobbiamo giocare con i tasti cursore…

Esiste però una TERZA via. Una via che potremmo definire  del “compromesso” che ci permette di eseguire una eccellente emulazione in un “ambiente” sapientemente ricreato al fine di replicare con ottima approssimazione  il “feeling” di quei tempi.

Stiamo parlando delle console FLASHBACK, repliche più o meno fedeli delle gloriose piattaforme di un tempo.

Questi prodotti affondano le loro radici nel progetto ATARI FLASHBACK che, facendo leva sull’enorme popolarità del marchio ATARI, proponeva una macchina dalle fattezze similari alla console a cui si ispirava e al cui inerno era memorizzata una ragguardevole quantità di giochi al tempo disponibili per l’apparecchio originale.

Invero la prima incarnazione dell’Atari Flashback (come pure i similari Intellivision 10 e 25, orrendi pad ispirati alla console Mattel, che condividevano praticamente tutti i difetti con la macchina che si rifaceva alla storica rivale)  era tutt’altro esente da critiche presentando non solo un look simile ad un Atari 7800 piuttosto che al più appropriato VCS 2600 (MA PERCHÉ???) ma soprattutto a causa del fatto che i giochi proposti era delle SIMULAZIONI dei giochi originali e sinceramente anche decisamente mal fatte.

A partire dalla seconda incarnazione dell’Atari Flashback le cose si fecero interessanti….

Cionostante il progetto ATARI FLASHBACK conobbe ulteriori successive versioni (delle quali la 2 fu la più pregevole dal punto di vista squisitamente tecnico) che finalmente recuperavano non solo il design del 2600 per quanto riguarda console e (soprattutto) controllers, ma facevano girare le ROM originali dei giochi cosí da offrire un’esperienza revival pressocché perfetta.

Ogni nuova incarnazione del FLASHBACK presentava qualche piccola modifica alla macchina e, soprattutto, ampliava il parco titoli proposto.

Arriviamo cosí alle soglie del lancio della nuova Atari Flashback, la versione 5 per l’esattezza, che porta il numero di giochi disponibili a 92 (per un elenco dettagliato dei titoli inclusi nella macchina leggete QUI), ma la vera bomba è che poco tempo fa venne reso noto che grazie al successo ottenuto dal prodotto nel corso degli anni e cavalcando l’onda della “moda” retro sarebbero stati introdotti due nuovi Flashback, omaggio alle altre due regine degli anni 80: il Mattel Intellivision e il Coleco ColecoVision!

La news è subito rimbalzata ai quattro angoli dell’universo del retrogaming e ha generato un eco di rumors degni delle speculazioni sulle nuove puntate de IL TRONO DI SPADE.

Indubbiamente l’idea di poter toccare con mano (è proprio il caso di dirlo) l’esperienza ludica offerta da queste console è davvero interessante soprattutto per coloro che al giorno d’oggi, dopo averle al tempo possedute o solo desiderate,  possono viverla solo in emulazione, emulazione che, tra l’altro, non riesce a rendere loro piena giustizia dato che queste console offrivano un sistema di controllo piuttosto peculiare.

Ma per l’appassionato medio vale davvero la pena acquistare questi prodotti o si tratta solo di giocattoli privi d’anima che fanno il verso ad un illustre passato da cui cercano di trarre un indebito vantaggio?

Per toglierci il dubbio con un’opinione autorevole The Retrogames Machine ha contattato un personaggio ILLUSTRE della scena retrogaming, quel Simone Bregni già redattore dello spazio “retro” di Super Playstation Console, collezionista appassionato e attivo membro della nostra comunità on line che ringraziamo vivamente per l’onore concessoci.

Simone vive da tempo in USA e per una CLAMOROSA BOTTA DI CULO è riuscito a venire in possesso di tutti e tre i nuovi flashback PRIMA della loro data ufficiale di messa in commercio fissata per l’1 ottobre prossimo.

Quello che vi accingete a leggere su queste pagine è un “live report”, una recensione dal vivo di queste macchine seppur concentrandosi maggiormente nella trattazione di Inty e Coleco, visto che i flashback Atari sono stati analizzati in lungo e in largo nelle loro precedenti incarnazioni e che questa versione 5 ha come aggiunta di rilievo quasi esclusivamente l’incremento di giochi disponibili.

Un’ ANTEPRIMA ASSOLUTA a livello non solo italiano ma probabilmente MONDIALE che The Retrogames Machine ha l’onore di presentarvi con una CHICCA IMPERDIBILE alla fine dell’articolo!

Buona lettura!

Recensione di Simone “Didimo” Bregni

Se non sapete cosa sia questo oggetto siete pregati di andare a fare un giro su Plutone (e non tornate…)

Avevo sedici anni, quasi diciassette, quando nel giugno del 1980 ho accompagnato un (fortunato e danaroso) mio compagno di classe di liceo, Andrea, a comprare il suo regalo di promozione, un Atari VCS 2600, il primissimo modello (heavy sixer: color legno, pesante, con 6 interruttori) importato in Italia da Melchioni. Circa una settimana prima ero passato davanti alla vetrina di quel negozio di elettronica in centro ad Asti, ed ero rimasto basito. C’era una nuova console, dell’Atari (la stessa ditta cioè che creava un sacco di giochi da bar che mi piacevano, come Breakout), che aveva Space Invaders.
Cioè, una console da attaccare al televisore di casa che era in grado di replicare il mito dei ragazzi della mia generazione.

Nella vetrina di quel negozio infatti avevo visto un TV color con attaccato l’Atari con Space Invaders in versione demo, e la scatola della cassetta che, senza ombra di dubbio, portava il magico nome di “Space Invaders”. Era la prima volta che si vedeva un gioco da bar su una console di casa. Per Natale ’79, qualche mese prima, i miei mi avevano regalato un Videopac Philips, una delle prime console programmabili (cioe`, con cui “si potevano cambiare le cartucce”, come si diceva), che però, come accadeva per le altre console a cassette dell’epoca, come il Saba e l’Interton VC4000, non erano vere conversioni di giochi da bar, ma solo giochi generici, per lo piu` brutte copie, solo in parte simili a quelli da bar.
L’Atari era la prima console a portare il bar a casa.

Era costata una schioppettata, 385mila lire, con la cassetta di Space Invaders il mio amico era arrivato a spendere circa 440mila. Il mio Videopac era costato tanto, ma comunque parecchio di meno, 285mila.
Una volta arrivati a casa sua e collegato l’Atari alla TV, il mio amico, un po’ deluso e probabilmente anche preso dal panico per aver speso piu` di quanto aveva dichiarato al padre che avrebbe fatto, ha esclamato “ma non è uguale al bar!”.
Era vero. La grafica era blocchettosa, neanche lontanamente simile all’arcade della Taito che un paio di estati prima aveva creato una vera e propria rivoluzione in sala giochi.

L’Intellivision seppe rendere davvero dura all’Atari mantenere il suo primato

Fino ad allora, le sale giochi erano luoghi fumosi e frequentati male, sale da biliardo con qualche flipper e qualche gioco “di nicchia” e abbastanza limitato come quello Space War che i miei compagni e io andavamo a giocare nel ’77, all’inizio di quarta ginnasio.
L’arrivo di Space Invaders aveva cambiato completamente dal giorno alla notte il panorama sociale delle sale giochi, attirando folle di ragazzi e ragazzini che fino a quel momento in sala giochi non avevano mai messo piede. Il giorno in cui è arrivato in sala giochi in centro ad Asti, ad esempio, c’era una fila assiepata intorno al cabinato che non avevo mai visto fino ad allora. Continuavano ad arrivare ragazzi che volevano vedere il nuovo gioco di “guerra ai marzianini”. A poco a poco i “ragazzi grandi” (o gli uomini maturi) con la faccia da poco di buono, i loro biliardi e i loro flipper scassati furono relegati in spazi sempre minori, e sempre piu` spazio venne occupato dai videogiochi; e dai ragazzini relativamente per bene come il sottoscritto che li volevano giocare.

L’Atari era in effetti parecchio limitato come grafica e sonoro. Era meglio della concorrenza, ma, cosa che allora non sapevamo, era un prodotto gia` vecchio di quasi tre anni, dato che in USA era stato lanciato a fine ’77.

Nel giugno dell’82, mentre facevo di tutto per non prepararmi per la maturità, arrivando PERFINO a guardare le partite dei Mondiali, io che avevo sempre detestato il calcio, restai fulminato, come qualche milionata di ragazzi italiani, quando apparve la prima pubblicità di una nuova macchina da videogiochi da casa, l’Intellivision della Mattel. Il calcio e gli altri giochi Intellivision, invece di avere dei blocchetti / quadratini a rappresentare il giocatore, avevano degli omini CON GAMBE E BRACCIA, che correvano davvero!
L’Intellivision fu il mio regalo di maturità / inizio università, comprato a settembre 1982 per 349mila lire.

L’arcade in casa? Quasi.. ma ve lo facevano pagare come lo fosse….

Purtroppo, mentre ero nel negozio a comprarlo, il famoso Play Game di Torino, che da li` a qualche mese sarebbe stato pubblicizzato a tambur battente sulle pagine di Videogiochi Jackson, la prima rivista italiana dedicata ai giochi elettronici, la proprietaria [la prima, originale, non quel bizzarro personaggio di Roy, che sarebbe subentrato nell’87 ] mi fece vedere il primo catalogo Colecovision.
“Purtroppo”, perche` come facevo a essere contento del mio nuovo acquisto quando ‘sta tizia mi stava facendo vedere il primo catalogo pubblicitario di una nuova macchina fantascientifica, appena lanciata al salone dell’elettronica USA il giugno precedente, in grado di far girare giochi uguali al bar, come Lady Bug e Pepper II?
Sembravano assolutamente uguali. La sala giochi in casa!

Per fortuna comunque non solo l’Intellivision non mi deluse affatto, ma rimane ancor oggi la mia console preferita dell’epoca, la terza generazione dei videogiochi (dopo la prima, Pong e cloni, e la seconda, console programmabili derivate da Pong). Il Colecovision era in effetti anni luce avanti anche a Intellivision, con grafica ad alta definizione, ma anche in quel caso i giochi non erano propriamente “uguali” al bar. Anche Lady Bug, che pure era un’ottima conversione, mancava degli sprite multicolore e di altri dettagli del cabinato da bar.
Noi italiani avremmo dovuto attendere il lancio del Nintendo Entertainment System e Super Mario Bros nell’aprile 1987 per trovarci davanti al primo gioco che ci avrebbe fatto esclamare “Ma è uguale al bar!”, e lo era davvero.

Benvenuti quindi ai videogiochi di un’epoca di innovazione, di enfasi sulla giocabilità più che su grafica, sonoro e realismo; un’epoca di limiti tecnici, ma anche di altissima creatività. Beh, quest’epoca è di nuovo disponibile per chi non ne ha mai fatto esperienza, o per chi l’ha vissuta e intende (almeno in parte) riviverla.

Il nostro “Didimo” coi suoi nuovi gioelli

ATGames è una compagnia cinese (surprise, surprise!) che dopo aver sfornato 4 versioni dell’Atari VCS in forma di console plug’n’play con giochi incorporati (Atari Flashback), ha appena lanciato (o più precisamente, sta per lanciare, dato che la data ufficiale di uscita e` il 1 ottobre 2014) versioni plug’n’play con 60 giochi incorporati ciascuna di Intellivision e Colecovision. Inizialmente previsto per agosto, il lancio di queste semplici e poco costose console ($39.99 l’una) era stato spostato circa due mesi fa al primo ottobre prossimo.

La scorsa domenica, 24 settembre, appena tornato a St. Louis dalle vacanze in Italia (il Didimo vive in USA da vent’anni), sono entrato in uno dei Toys’R’Us della mia zona e mi sono trovato davanti agli occhi su uno scaffale non solo i nuovi Atari Flashback 5 (con 93 giochi incorporati, invece dei 75 del modello 4, uscito lo scorso anno), ma anche i nuovi Intellivision e Colecovision Flashback!
È stato veramente emozionante rivedere dopo oltre trent’anni i marchi Intellivision e Colecovision sugli scaffali di un negozio in queste nuove incarnazioni delle console originali.

Minnie sovrasta i tre nuovi Flashback

Arrivato alla cassa con le tre console, ecco la sorpresa: il computer del registro cassa, come mi ha informato la gentilissima commessa, diceva che le console non erano in vendita e che non avrebbero potuto venderle fino al 1 ottobre.
Ho cominciato a fibrillare. Il fanciullino che è in me si sarebbe incavolato come una iena / sarebbe rimasto delusissimo se non fossi riuscito ad avere ciò che a quel punto desideravo tantissimo, non vedevo l’ora di provare, aveva titillato tutta la mia nostalgia trentennale, era nel mio carrello e stavo perfino toccando con mano. Ho deciso di restare calmissimo e sorridente (mai perdere la calma in USA. E` parte della nostra cultura italica di incazzarsi / innervosirsi, mentre è totalmente socialmente inaccettabile nella cultura nord-americana, e, spesso, controproducente) e ho fatto semplicemente notare che li avevo trovati sugli scaffali, con tanto di prezzo esposto. La ragazza, sempre gentilissima, a quel punto ha chiamato il manager che ha rapidamente inserito un codice di eccezione nel sistema, dando il via alla vendita. “Deve essere un errore, gli Atari sono anni che li vendiamo!” ha esclamato. E io pensavo “Sì, ma i Flashback dall’1 al 4, non il 5!”. Ma sono rimasto ben zitto e sorridente, e mentre uscivo con i miei tre “tesori”, finalmente miei davvero (ringraziando il cielo di aver afferrato anche l’Atari 5, cosa che avevo lungamente dibattuto, visto che a casa avevo già tutti e quattro i modelli precedenti, dato che ogni versione è leggermente diversa! Era la presenza dell’Atari nel mio carrello, infatti, che aveva convinto il manager a vendermeli tutti e tre), ho sentito il manager che dava ordini di levare tutti gli altri Flashback dagli scaffali.

La confezione dell’Atari Flashback 5…

Un rapido scambio di messaggi con Bill Loguidice, consulente USA della ATGames, incontrato in forma virtuale sui forum di AtariAge, mi ha confermato che ciò che avevo ora nel bagagliaio della mia macchina era in un certo senso “impossibile”. Quei prodotti non avrebbero dovuto neppure essere ancora nei negozi, men che meno in vendita. In effetti, come mi ha poi spiegato, i siti web dedicati ai nuovi prodotti (con istruzioni più dettagliate, manuali dei giochi, e la possibilità di comprare overlays / mascherine per i joypad supplementari) non sono al momento ancora disponibili, né è iniziata la campagna pubblicitaria che ne deve accompagnare l’uscita.

Ma visto che il mio fanciullino interiore se ne frega bellamente del marketing e di altre beghe adulte simili, ed è in realtà puramente e esclusivamente contentissimo di aver messo le sue pacioccose manine su questi nuovi prodotti Intellivision e Colecovision, sono felicissimo che qualche capoccia da qualche parte abbia sbagliato (che sia a ATGames o a Toys’R’Us è, in un certo senso, irrilevante) e che mi abbiano venduto queste tre console con oltre un mese d’anticipo.

Mentre l’Atari Flashback modello 2 conteneva un chip che replicava perfettamente l’Atari VCS originale (tanto che era possibile modificare la console in modo da aggiungere un connettore per cassette originali Atari dell’epoca), i modelli successivi, cosi` come queste versioni Intellivision e Colecovision, funzionano in emulazione.
Tuttavia, se per caso vi e` capitata la sfortuna di comprare un Atari Flashback 1 (ma credo che gli italiani siano stati risparmiati da quell’orrida ciofeca) o, forse ancor peggio, il joypad con 25 giochi che aveva usurpato il nome dell’Intellivision qualche anno fa (quello ahimé sì che era sbarcato sugli italici lidi; un vero sfacelo), beh, SCORDATEVELI.
Questi sono tutt’un’altra cosa.

…e quella del Colecovision Flashback

In questo caso, stiamo parlando (per Atari Flashback 5, Intellivision e Colecovision) di emulazione di ottimo livello, che fa girare le rom originali dei giochi, che sono state modificate al minimo (principalmente nei titoli, per questioni di copyright), su macchine con uscita video A/V chiara e limpida, e con controller che replicano molto da vicino quelli originali.
Sono prodotti perfetti? No, ma per quella fascia di prezzo, abbordabilissima, sono prodotti dignitosissimi, in grado sia di attirare gli attempati nostalgici come me, sia di introdurre le nuove generazioni alla magia Intellivision e Colecovision degli albori dei videogiochi.
Giochi semplici, immediati, ma giocabili e divertenti.

Tra le due, la mia preferita è quella Intellivision.
Trovo migliore la scelta dei giochi, l’emulazione è praticamente perfetta, i joypad sono esattamente uguali a quelli dell’originale per forma e dimensioni, ma migliorati in termini di risposta / meccanismo dei tasti laterali, che nell’originale erano un po’ un dolore.
Il pad direzionale a 16 direzioni, punto di forza del marketing Intellivision dell’epoca (rispetto agli Atari e altri concorrenti che ne avevano “solo” 8) è rispondente come (e forse meglio) dell’originale. A differenza dei pad successivi (Nintendo, ad esempio) il disco direzionale veniva operato premendo e rotando nelle direzioni desiderate.
Il tastierino in mylar ha tutto il feeling dell’originale. Nella confezione sono inseriti un certo numero di overlays / mascherine relative ai giochi più complessi, che, come nel modello originale, assistono nel comprendere / indicare le varie funzioni dei tasti supplementari.
Il manuale è stringatissimo, contiene solo rapidissime descrizioni dei giochi. Bisognerà andare su www.intellivisiongames.com per trovare copie delle istruzioni complete, e eventualmente comprare set completi di overlays.
Al momento in cui sto scrivendo, però, non è ancora possibile.
I controller sono dotati di spinotti nello standard Atari a 9 pin. È lo stesso standard adottato dall’Intellivision II, modello mai arrivato in Italia, ma i controller non sono direttamente compatibili (ho provato). È tuttavia possibile e relativamente facile creare degli adattatori, al limite; gli schemi sono già stati pubblicati sui forum di AtariAge.

Il retro dell’Atari FB con l’elenco dei giochi disponibili…

I sessanta giochi inclusi contengono alcuni dei titoli Intellivision più famosi, tra cui l’intera serie spaziale, le serie sportive (normali e “pro”, successive, con grafica migliorata e la possibilità di giocare “da solo contro il computer”, come si diceva), qualche arcade e, graditissimi, qualche prototipo (ad esempio, tre dei Party Line, una serie di giochi da giocare in gruppo / squadre, annunciata sui cataloghi e saloni dell’elettronica, ma mai uscita).
Interessantissima la presenza dei giochi basati su Advanced Dungeons & Dragons, due dei quali coi nomi cambiati rispetto agli originali per motivi di licenza; e alcuni tra i giochi Intellivoice con tanto di parlato incluso.
La console originale aveva bisogno di un modulo vocale esterno, l’Intellivoice, che in questa versione è emulato via software. Ecco la lista completa [nota: la mia traduzione segue le categorie ufficiali del catalogo Intellivision Italia del 1983]:

GIOCHI SPAZIALI
01 Astrosmash
02 Space Armada
03 Space Battle
04 Space Cadet [prototipo]
05 Space Hawk
06 Space Spartans [Intellivoice]
07 Star Strike

GIOCHI SPORTIVI
08 Auto Racing
09 World Championship Baseball
10 Slam Dunk: Super Pro Basketball
11 Body Slam: Super Pro Wrestling
12 Bowling
13 Boxing
14 Deep Pockets: Super Pro Pool & Billiards [prototipo]
15 Football, Super Pro
16 Chip Shot: Super Pro Golf
17 Golf
18 Slap Shot: Super Pro Hockey
19 Motocross
20 Soccer
21 Spiker: Super Pro Volleyball
22 Stadium Mud Buggies [uno dei giochi piu` rari per Intellivision!]
23 Super Pro Decathlon (Decathlon)
24 Tennis

… i giochi dell’Intellivision FB…

GIOCHI DI STRATEGIA E GIOCHI DI SOCIETA`
25 Backgammon
26 Bomb Squad [Intellivoice]
27 Checkers
28 Chess
29 Horse Racing
30 Las Vegas Poker & Blackjack
31 Las Vegas Roulette
32 Royal Dealer
33 Utopia

GIOCHI D’AZIONE [la dizione ufficiale è Battle & Sorcery: giochi di battaglia e di magia; categorie non inserite nei cataloghi ufficiali italiani]
34 Armor Battle
35 B-17 Bomber [Intellivoice]
36 Crown of Kings [Advanced Dungeons & Dragons: Cloudy Mountain]
37 Minotaur [Advanced Dungeons & Dragons: Treasure of Tarmin]
38 Sea Battle
39 Sub Hunt
40 Tower of Doom [Advanced Dungeons & Dragons: Tower of Doom; in realtà la licenza D&D non era mai stata ottenuta, e il gioco e` stato lanciato dalla INTV Corporation, che aveva rilevato il marchio Intellivision dalla Mattel dopo la crisi dell’83-’84, a fine anni ‘80 ]
41 Takeover [prototipo]

GIOCHI D’AZIONE / ARCADE [Arcade, ufficialmente]
42 Brickout [prototipo]
43 Blowout [prototipo]
44 Buzz Bombers
45 Frog Bog
46 Hard Hat [prototipo]
47 Hover Force
48 Night Stalker
49 Pinball
50 Shark! Shark!
51 Sharp Shot
52 Snafu
53 Thin Ice
54 Thunder Castle
55 Triple Action
56 Vectron

GIOCHI EDUCATIVI
57 Learning Fun
58 Learning Fun II
59 Math Fun
60 Word Fun

… e quelli del Colecovision

Overlays / Mascherine per i controller inserite nella confezione sono per Astrosmash, Buzz Bombers, Crown of Kings, Minotaur, Night Stalker, Space Spartans, Space Hawk, Utopia, World Championship Baseball e Word Fun.
Una selezione buona e varia, insomma, abbastanza da titillare la curiosità dei nostalgici (anche per molti di noi collezionisti è l’unica occasione per poter giocare a titoli rari come Stadium Mud Buggies con i controller “giusti”), e abbastanza da attirare le nuove leve. Le lacune piu` grosse (Burger Time, la migliore conversione da bar e uno dei migliori titoli di questa console) sono da imputare a problemi legati all’acquisizione dei diritti.
Se io avessi figli, mi piacerebbe fargli vedere con mano cosa giocava il papà all’epoca, senza rischiare di fargli rovinare con le loro pacioccose manine da piccoli terroristi d’oggi le mie console originali .

A livello d’emulazione, non vedo / noto alcuna differenza con gli originali. Il sonoro a volte non mi pare, almeno in qualche gioco, 100% perfetto e può risultare un po’ gracchiante.
Il video è pulito ed è piacevole giocare in A/V rispetto alle interferenze RF delle console originali. Se avete ancora un televisore CRT, insomma, +e un’ottima occasione per usarlo di nuovo. Se avete un LCD/LED, non vi preoccupate, pare che la resa video sia più che decente, e ci sono consigli nel manuale sui settaggi ideali. La console si collega con due spinotti RCA standard, giallo per video, bianco per sonoro (mono, quindi, come nell’originale).

Posseggo un Intellivision originale (anzi, tre. Ho tutti i modelli usciti in USA, I, II e III. In Italia sono arrivati il primo e il III, versione INTV, non più Mattel, arrivato in qualche negozio specializzato nell’87); giocare a questo Flashback è stata una bella sorpresa. È fatto sufficientemente bene da darmi tutte le emozioni Intellivision (il controller; la consolina che sembra una versione mini dell’originale) con qualche vantaggio: ci sono parecchi (ma ahimé non tutti; almeno per ora, in questa versione. Forse nelle successive?) dei miei giochi preferiti; e la purezza del segnale A/V, il che mi risparmia di andare a rovistare nei miei armadi alla ricerca di console e cartucce. Il controller e la possibilità di giocare su televisore rende inoltre questo prodotto migliore, per me, rispetto all’emulazione su PC. Esistono interfacce per collegare pad originali delle console d’una volta ai PC via USB, ma costano almeno tanto quanto queste consoline.
Insomma, per quanto riguarda l’Intellivion, direi “two thumbs up”, due pollici su, ne vale la pena.
Per le prossime versioni si auspicano (wish-list) controller compatibili con l’originale (almeno con il modello II) e una porta SD per usare le rom dei giochi.

Tuttavia, credo che le apparizioni future seguiranno lo schema delle uscite di Flashback Atari finora: alcuni nuovi giochi e variazioni cosmetiche / estetiche.
Non terrei comunque il fiato sospeso: i nuovi modelli, se ci saranno, non usciranno fino ad autunno del 2015 in USA, e chissà quando in Italia.

L’interno della confezione dell’Intellivision FB con la console fedelmente “ridotta”…

Per quanto riguarda il Colecovision Flashback, posso subito dire che si tratta di una buona versione dell’originale, ma non altrettanto fedele come quella Intellivision. Buona selezione di giochi, ma con un certo numero di homebrew e meno giochi originali Coleco. Buoni controller, ma che sono“un’interpretazione” di quelli originali, invece di essere una replica migliorata dell’originale come quelli Intellivision. Anche la consolina esteticamente risulta meno fedele all’originale di quanto non risulti quella Intellivision.

I controller, al contrario di quanto inizialmente annunciato, non sono direttamente compatibili con la console originale. Anche in questo caso si tratta di un semplice posizionamento diverso dei pin nella presa standard Atari a 9 pin; sarebbe quindi possibile costruire adattatori anche in questo caso. Apparentemente uguali all’originale, sono in realtà leggermente più piccoli (circa 1cm piu` corti). Le differenze piu` sostanziali riguardano la dimensione e la struttura del joystick e i tasti laterali. Il joystick “a funghetto” è piu` corto, e pensato per essere azionato col pollice della mano destra (o comunque dominante) invece che da tenere tra pollice e indice come l’originale. Personalmente comunque mi piace molto, lo trovo molto maneggevole e risponde bene. Mi ricorda vagamente il pad del Neo Geo CD, il che è un’ottima cosa, francamente.
I tasti laterali rispondono meglio dell’originale; ma sono stati invertiti.
Francamente la cosa non mi disturba, anzi, la trovo nettamente più naturale nella maggior parte dei giochi che usano entrambi i tasti.

In Cosmic Avenger, ad esempio, ha più senso per quanto mi riguarda sparare con il tasto di sinistra (pollice della mano sinistra) e tirare le bombe con il tasto di destra (indice della mano sinistra) piuttosto che il contrario.
L’evoluzione dei giochi (Gradius su NES in primis) ci ha abituato a questo posizionamento dei tasti, che in forma originale risultava ormai per me innaturale. Ottimo anche il tastierino numerico, che ha tasti individuali invece di un unico foglio di mylar. Detto ciò, se ricercate l’autenticità dell’esperienza “tattile” Coleco esattamente come la ricordavate da bambini, questo prodotto non ve la offrirà.

La qualità e la cura dei dettagli nella riproduzione dell’originale è davvero elevatissima.

Offre invece buona emulazione;di ottimo livello, anzi, direi: anche in questo caso vengono usate le rom originali, con minime modifiche nei titoli per questioni di copyright. Tuttavia, il sonoro risulta un po’ meno fedele della versione Intellivision, con alcuni suoni “ovattati” e altri più gracchianti. Ho notato inizialmente che alcuni giochi (Pepper II, Cosmic Avenger e Venture) mi sembravano più veloci dell’originale, ma poi ho riflettuto che era perché io ero abituato a giocarli in versione PAL 50 Htz italiana; la versione NTSC 60 Htz risulta 10% più veloce. Ho letto sui forum di Atari Age di uno o due giochi più lenti dell’originale, ma si tratta di giochi che non possedevo / non possiedo e non posso confermare.

La selezione dei giochi è buona, ma per certi versi mi convince di meno di quella Intellivision.
Ci sono comunque alcuni dei miei giochi preferiti: Bump’n’Jump, Cosmic Avenger, Frenzy, Jungle Hunt, Pepper II, Space Fury, Space Panic, Venture, Zaxxon.

Io all’epoca avevo comprato il Colecovision (che a fine ’83 avevo pagato in offerta circa 400mila lire) in pratica solo ed esclusivamente per le conversioni arcade; ma era la prima console da casa a offrire anche un certo numero di conversioni di popolari giochi da home computer USA (all’epoca, principalmente Atari 400/800 e Commodore 64).
Molti di tali giochi non mi interessavano già all’epoca, ma ce ne sono comunque alcuni notevoli, e alcuni tra i miei preferiti: Jumpman Junior (Epyx), Miner 2049er (Micro Fun), Threshold (Sierra Vision). Da notare la presenza dei giochi Imagic assenti dall’Atari e Intellivision Flashback. Spinnaker, Xonox, Spectravideo sono i nomi di altre ditte di software ormai scomparse che susciteranno nostalgia in chi se le ricorda dall’epoca, e di cui potrete ritrovare alcuni dei giochi più famosi in questa consolina Coleco.
La qualità video A/V, come nel caso dell’Intellivision, è ottima. Sul televisore CRT ha una resa video migliore dell’originale.

Ecco la lista completa dei giochi:

Giochi originali Colecovision:
Alphabet Zoo
Aquattack
Artillery Duel
BlackJack/Poker
Blockade Runner
Brain Strainers
Bump ‘n’ Jump
Choplifter!
Cosmic Avenger
Destructor (versione originale, ma modificata per l’uso con un controller standar invece del volante, il modulo di espansione n. 2)
Dragonfire
Evolution
Fathom
Flipper Slipper
Fortune Builder
Frantic Freddy
Frenzy
Gateway to Apshai
Gust Buster

Il Colecovision FB, pur essendo anch’esso di qualità eccellente, non raggiunge lo stesso, maniacale, livello di riproduzione nei dettagli.

Jumpman Junior
Jungle Hunt
Miner 2049er
Montezuma’s Revenge
Moonsweeper
Motocross Racer
Mountain King
Nova Blast
Oil’s Well
Omega Race
Pepper II
Quest for Quintana Roo
Rolloverture
Sammy Lightfoot
Sir Lancelot
Slurpy
Space Fury
Space Panic
Squish ‘Em Featuring Sam
Super Cross Force
Telly Turtle
The Dam Buster
The Heist
Threshold
Tomarc the Barbarian
Tournament Tennis
Venture
War Room
Wing War
Zaxxon

Homebrews:
Bankruptcy Builder
Mecha-8
Module Man
Monster Masher
Ms. Space Fury
Princess Quest
Schlange CV
Search for the Stolen Crown Jewels
Search for the Stolen Crown Jewels 2
Search for the Stolen Crown Jewels 3
Shunting Puzzle

Overlays / Mascherine inseriti nella confezione sono Black Jack / Poker, Fortune Builder, The Dam Busters (un’ottima simulazione aerea) e War Room. Al momento non si sa se altri overlays saranno disponibili per l’acquisto.

Gli overlays erano uno dei marchi distintivi dell’Intellivision. Una chicca imperdibile per i nostalgici.

Gli homebrew (giochi originali recenti prodotti da appassionati) non mi interessano molto, anche se possono essere interessanti per chi vuol vedere cosa si sia riusciti a fare con l’hardware Colecovision. Un’eccezione notevolissima, e che adoro: Mecha-8, ovvero un ottimo shooter a scorrimento verticale con power-up multipli che ha per protagonista un mega robottone in stile giapponese. Davvero tecnicamente impressionante e molto giocabile. Quasi a livello del Nintendo NES, ecco.

Una nota supplementare sull’emulazione: è comunque di ottima qualità, fino alla manciata di secondi dallo schermo del titolo allo schermo di selezione del livello. Colori puliti, scritte su schermo leggibili. Personalmente trovo la qualità dell’emulazione migliore che sugli emulatori che uso / ho usato su PC. Giocare con un controller che anche se non identico è una buona interpretazione dell’originale, di ottima fattura, aumenta notevolmente la qualità dell’esperienza. Il manuale, inoltre, è più completo di quello Intellivision; contiene infatti istruzioni sintetiche ma dettagliate per ogni gioco. Il manuale è stato personalmente curato da Bill Loguidice, che ha fatto davvero un ottimo lavoro. Bravo Bill.

In conclusione, per $39.99, è un’esperienza consigliata, sia che abbiate avuto all’epoca un Colecovision, sia che l’abbiate sempre desiderato, sia che siate semplicemente curiosi.
Venture e Pepper II vi faranno vedere che era già possibile nel lontano 1983 avere conversioni molto fedeli (QUASI identiche, ma non proprio…) di popolari giochi da bar a casa.

Se dovete scegliere tra una delle due, credo dipenderà da quale console avevate o desideravate di più all’epoca. Poi forse penserei a quali giochi vi attirano di più. Se doveste proprio scegliere tra una delle due a prescindere dai due criteri sopra indicati, allora forse darei la precedenza a Intellivision.

Un dettaglio di uno degli overlays inclusi nell’Intellivision FB.

Per inciso, la qualità un pizzico superiore del prodotto Intellivision è secondo me da attribuire all’apporto diretto dei Blue Sky Rangers, un team di programmatori e produttori Intellivision dell’epoca che portano avanti il nome e la tradizione del marchio.

In USA saranno ufficialmente disponibili dal 1 ottobre prossimo nelle catene Toys’R’Us, Dollar General (che offre edizioni speciali con un gioco in più, Antartic Adventure su Colecovision, e il Baseball originale, quello a due giocatori, su Intellivision) e Sam’s Club (le cui edizioni conterranno qualche overlay in piu`). In seguito molto probabilmente anche da Wal-Mart, K-Mart, Gamestop, Target, ecc., ma non è ancora confermato.

Anche il Coleco usava overlays per i controller anche se non in tutti i giochi. Quelli realizzati per i giochi presenti in questo Flashback non sono però inclusi nella confezione ma acquistabili a parte

E per quanto riguarda l’Italia? Francamente non so; ma dato che gli Atari Flashback 3 e 4 sono stati venduti da Gamestop, deduco che anche il 5 lo sarà; e, penso, molto probabilmente anche queste nuove versioni Intellivision e Colecovision.
Le ottime vendite in territorio italiano di quella gran schifezza che era stato l’Intellivision 25 della Techno Source LTD, che era importato in Italia dalla GIG, erano secondo me da attribuire al fatto che Intellivision era diffusissimo in Italia all’epoca, almeno quanto, se non forse ancor più, di Atari (almeno per l’annata ’82-’83; Atari, che aveva aperto una filiale diretta in Italia nell’82 soppiantando l’importazione di Melchioni, aveva recuperato sulla concorrenza con un’aggressivissima politica di pubblicità in TV, sui giornali e di prezzi, appianando il divario e forse superando il gigante Mattel nell’annata successiva).

Il Colecovision era importato da CBS e si era venduto parecchio nell’83-’84, ma mi pareva meno diffuso, forse a causa del prezzo piu` caro di console e giochi.
Certo, moltissimo riguardo al lancio europeo / italiano dipende dal successo che avranno in USA.
Considerato tutto il fermento che c’è stato in rete, e l’entusiasmo palpabile che i pochi fortunati appassionati come il sottoscritto che sono riusciti a mettere in anticipo le mani su questi prodotti sono riusciti a comunicare in rete, direi che non ci saranno problemi.

Tra l’altro, è dal 1999, cioè da quando ha lasciato Super Console, che il Didimo non scrive di giochini in modo serio, a parte qualche breve commento non professionale / non serio su it.computer.console, Facebook o vari forum in rete. Ma il lancio di nuovi prodotti col marchio Intellivision e Colecovision era un’ottima occasione per rispolverare piume e calamaio che noi vetusti Deku-Tree usiamo in cotali occasioni, vero? 

(e di questo lo ringraziamo infinitamente noi di The Retrogames Machine, avendoci dato cosí la possibilità di offrirvi questo test in anteprima assoluta per l’Italia! NDR)

See ya!

Simone “Didimo” Bregni

BONUS STAGE ! – Intellivision Flashback Unboxing !!!

Non abbiamo ancora concluso test e prove sul suo formidabile modulo ITS e di già Damiano ci stupisce con un clamoroso annuncio.
Un nuovo componente Hardware in produzione: la nuova C64 SD v3 Princess !

Di cosa si tratta? In 2 parole è un “all in one” di Infinity + ITS.
Tanta tecnologia con nuovi componenti di ottima qualità in un nuovo chassis metallico, questa volta color bianco/avorio, che in pochissimo spazio racchiude le funzioni di una normale Infinity e di un modulo ITS.

Ovviamente troveremo  i comandi delle 2 schede,  i vari led, controllo volume, tasti funzione, tutti sul nuovo compatto, elegante e sobrio chassis.

La scheda sarà disponibile tra qualche mese, e presto apriranno le prenotazioni sul sito Manosoft.

Non abbiamo al momento informazioni certe sul costo ma sicuramente sarà, come sempre, adeguato alla altissima qualità del prodotto.

La compatibilità firmware tra questa nuova all-in-one e Infinity+ITS sarà garantita.
Anche sulla nuova Princess troveremo i sensazionali FW dell’occulto Hawui1, che collabora a stretto contatto col nostro Damiano.

Nei prossimi articoli spero di parlarvi di feature e test dei sempre nuovi Firmware con una Princess V3 connessa al mio Commodore!

Qui  in basso un video preview della nuova scheda (lo trovate anche sul sito Manosoft):

Qui un articolo della ormai celeberrima Infinity (per chi non la conoscesse ancora):

ARTICOLO INFINTY (RGM)

Qui ancora un articolo del formidabile modulo ITS (file .tap su c64 senza datassette!):

ARTICOLO ITS (RGM)

Per ora (e solo per ora!) vi lascio, in fremente attesa di avere questo nuovo gioiellino tra le mani!

Ringrazio l’amico Damiano per l’impegno profuso nel realizzare queste meraviglie tecnologiche.
E’  sempre disponibile per test, domande, spiegazioni e lo ringrazierò sempre perchè la sua “passione applicata” è riuscita a rendere reale per noi nostalgici/smanettoni ciò che una volta potevamo solo immaginare.

Alla prossima! (unboxing, test, e tanto altro!….STAY TUNED!)

Da pochissimo è stato rilasciato il nuovo firmware per la vostra Infinity!

Si passa quindi alla versione  0.10.3.9.

Sottolineo che l’autore  del FW è l’occulto HAWUI1, che realizza meraviglie per noi retroappassionati insieme al supremo Damiano Colombari.

Non vi sto a elencare nel dettaglio i cambiamenti introdotti in questa ultima revisione del software di gestione del dispositivo però voglio sottolineare l’interessante introduzione di una funzionalità che permette di inserire una sorta di “bookmark” in un file TAP in modo da poter riprendere il caricamento dei dati a partire da questo punto, funzione sicuramente utile ad esempio coi giochi multiload.

Per maggiori e più esaustivi dettagli vi rimando al file changelog allegato (in basso, insieme al file.zip del fw).

Se promettete di perdonarmi le imprecisioni, magagne, incartamenti e inesattezze varie, vi mostro invece un video-test (tanto per cambiare) che spiega una delle nuove funzioni della infinity+ITS, possibile grazie al nuovo fw.

Vi ricordo la promessa! (non faccio video ogni giorno! )

A voi…

Qui il changelog relativo al nuovo FW:  changelog_0.10.3.9.

Qui il file .zip del nuovo FW: sd2iec-sw2-firmware-0.10.3.9

Per qualsiasi dubbio, il sito ufficiale:  http://www.manosoft.it/

In giro per un centro commerciale, esposto sugli scaffali di una nota catena di elettronica, mi capita di vedere un oggetto di forma “pacmaniana”.
Mi avvicino ovviamente, curioso, e vedo che si tratta di un joystick con la base a forma di pacman.
Lo prendo, leggo il retro della scatola, e capisco che si tratta di una “console” plug’n play namco/bandai con tanti giochi inclusi in memoria.
Ovviamente la prendo al volo…anche solo come soprammobile, un Pac-Man fa sempre la sua bella figura!!!

La scatola è bella e colorata, trasparente sul davanti, e mostra la macchina all’interno.

La confezione, solida e curata

In basso si vede un esempio della console collegata a una tv, già funzionante con SOLI 2 cavi.

Semplice e pratica da connettere a una tv con ingressi RCA (o scart, con adattatore)

La forza di questa mini console è proprio la praticità.
Nessun alimentatore, solo 2 cavi (audio e video RCA) riponibili un un vano all’interno (nella base) e 4 pile stilo AA (non incluse).

Sotto la console, cavo audio video e vano batterie.

Una volta accesa, con un interruttore in alto, apparirà un logo Bandai, e poi il menù selezione giochi.
Tutto ben fatto, i videogame disposti in cornice e al centro un’anteprima del gioco selezionato.

Selezionando un gioco,vedremo al centro dello schermo scorrere diversi screenshot del gioco stesso e una simpatica animazione attorno al titolo (a tema ovviamente)

I giochi inclusi sono 12:

PacMan 256 (si, il livello 256, corrotto per overflow nella versione originale)
PacMan
Galaga
Bosconian
Galaxian
Mappy
Super PacMan
Pac&Pal
Dig Dug
New Rally X

…”solo” 12, ma tutti titoli validissimi.

Galaxian in azione !

Sul Joystick/Console troviamo la leva direzionale e 2 pulsanti (A e B)
Durante l’esecuzione di un gioco, saremo sempre liberi di tornare al menù di selezione con la pressione continuata dei tasti A e B, senza necessariamente spegnere e riaccendere la console.

La scritta che vedete in basso appare e scompare continuamente quando il gioco è in gameover.
Ovviamente durante il gioco non si vedrà.

Il feeling coi giochi per me è ottimo. La leva direzionale è sempre precisa, i tasti sensibili.
La base di appoggio del “taglio della mano” per usare la leva è ridotta, ma comunque non scomoda.
Io ad esempio non la uso, tendo a poggiare solo l’estremità del mignolo, lasciando fuori il resto della mano.
Ho provato per caso a usare  anche lo stick come “pad”, cioè controllando tutto col pollice della mano sinistra, stringendo letteralmente tra le mani  la console, e il risultato non è malvagio.

Volendo, è possibile usare la console come un pad…non è assolutamente scomodo, grazie alla leva direzionale molto bassa

So che per il “purista retrogamer” questa mini console è inutile, se non come soprammobile, ma vi assicuro che ne vale la pena. Non tutti hanno la fortuna di avere sempre a portata di mano console e giochi, il più delle volte riposte nei loro sacri box cartonati, in chissà quale armadio/cantina/soffitta.
Questo Pac Man Plug’n Play si ripone in un cassetto, è trasportabilissimo e si collega con 2 cavi.
Un ottimo compromesso tra l’emulazione al pc (già “antipatico” perchè strumento di lavoro per molti) e una console originale, bella ma spesso difficile da rimettere in funzione in 2 minuti, per problemi logistici di cui parlavo su.

La confezione comprende la console, dei manuali, eil cavo interno

Non so esattamente quanto costi…sul web l’ho trovata a 24$ in America, a 49€ qui in europa (eccessivo)…
Io l’ho presa a 19.90 in offerta…prezzo davvero ottimo per ciò che offre la mini console.

Vi racconto una storia.
Gennarino Amicoggiò (si chiama così il mio amico) ha  un armadio PIENO di cartucce snes….
Ieri, sfilando Super Mario alla base dei giochi incolonnati, ed essendo MOLTO SCARSO a Jenga, ha provocato il crollo di  qualcosa come 200 cartucce!…
Invece di saltare su funghetti e salvare principesse avvenenti (anche se mai così disponibili come Mario vorrebbe), Gennarino Amicoggiò è stato costretto a trascorrere l’INTERO pomeriggio per la catalogazione e la sistemazione di tutta la sua collezione di giochi, rimandando la sua desiderata partita al prossimo weekEnd.

Questa incresciosa, infausta e triste storia avrebbe avuto un epilogo diverso se solo Gennarino Amicoggiò avesse posseduto una Super UFO PRO 8.

La Super UFO PRO 8 è una FlashCard per Super Nintendo.
Con questo comodissimo accessorio è possibile, tramite una scheda di memoria SD, caricare rom e giocare direttamente sul nostro Super Nintendo.

Il prodotto di cui vi parlo (in mio possesso) è uno dei più economici. Sul mercato ci sono altri prodotti qualitativamente migliori e che offrono feature anche diverse, ma costano anche 3 o 4 volte più della Super UFO.

Ho deciso di spendere 2 parole su questa scheda proprio per il prezzo vantaggioso, che la rende accessibile a tutti.
E’ infatti possibile trovare online la Super UFO a un prezzo di circa 45 euro + spedizione.

Il funzionamento è semplicissimo: basta copiare le rom backup (dei nostri giochi originali) su scheda SD, inserire l’SD nella Super UFO, inserire la Super UFO nello slot cartucce del nostro Super Nintendo e tramite un file browser potremo selezionare con facilità il gioco desiderato.

Super UFO: slot SD card

Il file browser è completo e ben strutturato. Sarete accompagnati durante la navigazione da simpatiche musichette, composte sulla base di colonne sonore di vari giochi snes.
Una pecca non da poco è il numero di caratteri molto limitato per la visualizzazione delle rom. A questo inconveniente si può ovviare sistemando preventivamente con nomi facilmente associabili le rom su SD.
Vi faccio un esempio: per Super mario world 2: yoshi’s island potremmo per esempio scrivere SMW2Yosh.
Certo, non comodissimo, ma dipende dalle abitudini.
Io per esempio ho circa 30 giochi caricati su SD, non l’intero romset SNES.
Tanto l’operazione di trasferimento rom da pc a scheda è assolutamente immediato.

Super UFO: File Browser

La compatibilità è assicurata per circa il 90% dei giochi.
Alcuni giochi (ma davvero POCHISSIMI) come super ghouls’n ghost partono “male”, mostrando artefatti a schermo, leggevo a causa di un security chip, ma c’è gente che è riuscita a farli andare (devo approfondire).
Tra i non funzionanti ci sono quelli che fanno uso di chip speciali, tipo il Super FX & co.
Ad esempio Starwing, Pilotwings, Yoshi’s Island…

Alcuni giochi non compatibili con la Super UFO

Ho comunque provato a farli partire da ROM, con la cartuccia originale inserita SOPRA la super UFO, e in effetti partono alla grande. Certo, non so a cosa possa servire, però, come esercizio tecnico, funziona!

Yoshi’s Island parte da rom su Super UFO soltanto con la cassetta originale inserita, poichè utilizza il chip Super FX2

La Super UFO è dotata anche di una presa USB, utilizzabile solo per il file transfer, ma  purtroppo di bassissima qualità costruttiva. La mia si è rotta dopo 2-3 utlizzi, e leggevo anche sul web che in tanti si lamentavano di questa debolezza estrema. Poco importa, basta uscire la SD e collegarla al pc…vi assicuro che preparando un romset personale, da copiare poi su SD, avrete bisogno di rado di quest’operazione di copia file.

Dettaglio della debole presa MicroUSB

La mia Super UFO è aggiornata al FW 9.0. Esiste anche un FW 9.2, ma ho letto che diversi utenti hanno avuto problemi, quindi resterò con l’attuale finchè non avrò certezze.

Per quanto riguarda i SaveGame, funziona tutto ESATTAMENTE come su super nintendo originale.
Ho letto in diversi siti della possibilità di utilizzare i Save/Load State (quindi salvare e caricare il gioco in un momento qualsiasi, non previsto dal gioco originale). Non sono riuscito a utilizzare questa funzione, anche se in realtà non ho provato più di tanto. Però penso che per un retrogamer DOC, utilizzare questa vile e subdola funzione snaturi completamente l’esperienza di gioco.

La cartuccia funziona anche da action replay.

Super Ufo Pro 8

Concludendo, non posso che consigliare questo accessorio, a meno che non siate campioni di Jenga, per non finire come il nostro Gennarino Amicoggiò 
Sicuramente il prezzo è un grosso punto a favore. Per i piccoli difetti e le diverse limitazioni ci si abitua.
Vi assicuro che uso la Super UFO davvero spesso, e ciò che mi piace è la facilità estrema con cui si può giocare a un qualsiasi gioco su macchina originale.
Molti di voi penseranno “ci sono gli emulatori su pc, non mi serve”…
Giocare su macchina originale arricchisce enormemente l’esperienza di gioco…è obiettivamente un’altra cosa.
Con la Super UFO questo è possibile.